芬力徑直穿過佩銳綈思的辦公室，止步在浴室門口。他不得不略微彎下腰才能看到門裡面。若是筆直站著，他的身高超過七英尺，即便在獺辛族人中間也是當之無愧的高個子。

“從車站回來了，就跟沒去過一樣。”芬力說。和大部分獺辛一樣，他說起話來嗓門很大，狂野得似乎時而尖叫時而咆哮。在平力聽來，這種嗓音很像H。G。威爾斯①『注：H。G。威爾斯（1866—1946），著名科幻大師，重要著作有《時間機器》、《隱形人》、《星際戰爭》等。』在《莫羅博士島》描寫的雜種人，他總盼著有朝一日他們會突然齊聲合唱一曲“我們不是人類嗎？”有一次，芬力從千頭萬緒中揪出了這個問題，甚至問出了口。佩銳綈思報以誠實無比的回答，他當然知道在這個充滿低等級的心靈感應的小社會里，誠實永遠是上上策。也是當你和獺辛打交道時，惟一的原則。更何況，他還挺喜歡來自泰勾的芬力。

“從車站回來啦，很好。”平力說，“發現什麼情況了？”

“一架自動維修遙控機。看情況，它稀裡糊塗地跑到電弧16實驗站那邊去了，還——”

“等一下，”佩銳綈思打斷他，說，“稍等片刻，請求你了，多謝。”

芬力便開始等待。佩銳綈思向鏡子更湊近了點，聚精會神地蹙眉緊盯著臉上的一點。這位藍色天堂之主個子也很高，大約六英尺二寸，兩條又長又壯的粗腿上，撐起一隻巨大的、弧形向下傾斜的肚子。頭髮漸禿，還有資深酒鬼特有的酒糟鼻。看模樣，似乎有五十歲了。他感覺自己看上去頂多五十歲（前夜若沒有和芬力還有其他坎－託阿喝醉了耍酒瘋，還能再年輕一點）。他剛到這裡時已經五十歲，那是很多年前了；至少有二十五年，說不定還少算了好幾年。在世界的這一邊，時間感變得愚鈍，恰如方向感，你很容易就會喪失這些判斷力。有些鄉巴佬甚至還瘋了。而一旦他們永遠失去了陽光製造機——

皰疹的尖端鼓脹起來……微微顫抖……爆破。啊！

一股帶血絲的膿液從被感染的傷口飆出來，徑直噴上了鏡子，又沿著微微凸起的鏡面遲緩地滑下。平力·佩銳綈思用指尖將它抹去，轉而彈向馬桶，又將指頭伸向芬力。

芬力搖了搖頭，似乎被激怒般發出一陣低沉的呻吟，恐怕任何一個資深的節食者都很熟悉這番低吼，於是，他指引著藍色天堂之主將手指伸進自己的嘴裡。他將膿液吮了個乾乾淨淨，之後，帶著咂吧聲鬆開了手指。

“真不應該，但真的忍不住。”芬力說，“你是不是告訴過我，那一邊的鄉巴佬就喜歡吃半生的牛肉，明知道沒好處？”

“沒錯。”平力用舒潔面巾紙擦拭著皰疹傷口（仍在滋滋不斷地滲出膿血）。他來這兒已經很久了，不會再回去了，有萬千理由留在這裡，但是最近他開始關注時事了，就在前不久——可以說一年前吧？——他開始看《紐約時報》，報紙送得基本上還算規律。他非常喜歡這份時報，最愛做每天都有的填字遊戲。就算是和家鄉扯上一點關係吧。

“可他們照樣吃下去。都一樣。”

“嗯哼，我認為很多人都這樣。”他開啟醫藥櫃，拿出一瓶雷氏藥業生產的過氧化氫。

“是你不好，伸到我眼皮底下。”芬力說，“這東西對我們沒什麼壞處；有股天然的甜味，就像蜂蜜和草莓。問題在於，這是在雷劈。”接著，生怕他的老闆沒聽明白似的，芬力又補充道：“不管它吃起來有多甜，跑出來的味道卻不對勁兒。有毒，就這麼說吧。”

佩銳綈思捏著一隻棉花球浸在過氧化氫裡，再擦拭臉頰上的傷。他非常明白芬力在說什麼，他怎麼可能不知道呢？來這裡之前、也就是披上這裡的總管大袍之前，他大概有三十多年沒在自己臉上發現一個皰疹的影兒了。可現在呢，兩頰和前額上都有皰疹，鬢角和太陽穴還有痤瘡，鼻子上下滿是噁心人的黑頭粉刺，甚至，脖子上還長了個囊腫，得馬上找岡林——這裡的藥劑師——除掉它。（佩銳綈思認為一個醫生名為“岡林”真是糟透了；這種發音讓他無法不想到“腐爛”和“神經節”②『注：岡林（Gangli）的發音與“神經節”（ganglion）和“腐爛、壞疽”（gangrene）相近。』）相對來說，獺辛和坎－託阿都不太會染上面板病，但他們的皮肉卻常常莫名其妙、自作主張地裂開口子，而且，他們還得忍受流鼻血和其他的小毛病——被岩石和荊棘劃破、扎破的外傷若不好好處理，便很容易因感染致死。一開始，使用抗生素還有點用；但很快就無效了。被譽為“製藥學史上