“餘氏受罰全因她恐嚇太子，公孫凝嫣那小兒體弱成疾又與本宮何干！吳應珍你別忘了自己的身份！你是本宮的姑母，怎竟處處為外人說話！”

“正因我是皇后的姑母，所以有些話明知是大不敬還是要說！皇后不要忘了，公孫凝嫣出身貴族，我們能利用她對付王昭儀，別人也可用她來對付我們！”

皇后這才冷靜下來，聽吳應珍繼續說道：“今時不同往日，多少貴族子弟入宮為太子伴讀，多少眼睛盯著安陽？莫說公孫凝嫣非一般貴族，便是一般，若她出了什麼事，也會引得貴族不滿，到時皇上可會保您的後位？”

皇后呆立原地，卻是一句也說不出來。

“皇后殿下！若非貴族支援，您又怎能坐上這後位？皇上是如何心性您當清楚！當年他為了能納個面容姣好的女奴為妾，不惜拿太子位冒險也要為那女奴提位，難保……”

皇后面露懼色，有些緊張又毫無底氣地快速反駁道：“此事終是未成！皇上還是在意本宮的……”

吳應珍卻好似存心要揭開皇后的傷疤一般，堅定地說道：“此事未成，是因那女奴死得及時！”

皇后捂住自己的耳朵，癱坐到蒲團上，近乎於哀求道：“不要說了姑母，不要說了，為什麼你就不能給我留點痴想呢？！”

吳應珍無奈地柔聲道：“你若生在平常人家，只要你能開心，夫妻恩愛隨你去想。只是你繼承了吳氏貴族血脈，哪裡容得你痴想？”

皇后哽咽些許，柔聲道：“姑母，是貴嫆太嬌慣太子了，接下來該如何做還請姑母指點。”

吳應珍緩緩道來，“眼下有三件事需辦。其一，伴讀的貴族公子都已住進了承光宮，太子也需儘早移居承光宮與他們一同讀書才是。”

皇后點了點頭，吳應珍又繼續說道：“其二是趕緊讓侍醫為公孫凝嫣診治，她年紀小，經不起病，若出個萬一，我們興樂宮脫不了干係。”

吳應珍見皇后再次應允，又趕緊說道：“光有侍醫診療還不夠，必得有穩妥親近之人在公孫凝嫣身邊照顧才可，孩子小，最是怕生的時候，若沒有個能讓她信賴的大人在身邊，這病也難好！”

皇后微微凝眉，她知道吳應珍是什麼意思。公孫凝嫣來安陽，只從家裡帶了三個隨身伺候的，其中兩個不過是六、七歲的小侍女，真正能頂事的只有餘氏一人。吳應珍說了這麼多，不過是希望皇后放過餘氏罷了。然而，太子因餘氏受驚之事在皇后心裡是個大疙瘩，皇后又怎能輕易放過她？

吳應珍深知皇后脾性，本也未想能輕易說服她，便又開口道：“聽說餘氏雙腿潰爛嚴重，無醫藥救治，在陰汙地牢苟且度日的她渾身惡臭難聞，傷處已生腐蟲。她便是有什麼錯，到了今日這個下場也夠了罷……便是不夠，只要餘氏還活著，永遠都逃不出您的掌心。皇后又何必因一時之氣而鬧出人命，給太子徒添麻煩呢？放了餘氏，令侍醫為她醫治，這便是其三。”

皇后這邊正思量著，忽聽大殿外有宮女焦急稟報，“皇后殿下，大事不好了！公孫女公子口吐白沫，渾身抽搐，怕是要不行了！”

……忽明忽暗的空間裡，彷彿有許多昏黃的燈籠懸在空中，以極其緩慢的速度上下浮動著。昏黃的光透過重重迷霧暈散開來，微弱地現出些亮，卻仍難看清眼前的景物。小凝嫣似乎被困在了這裡。她緩慢的向前“走”著，與身邊來來往往的灰影擦身而過。那些影子如她一般，緩慢地搖晃著衣襬“走”著，那搖晃的速度仿若老爺鐘的鐘擺，或者還要慢上十倍。

小凝嫣就這樣“走啊走”，不經意間往腳下一瞧，竟發現自己腳尖直直下垂，是一直飄在空中的。這著實讓她慌了起來，她這一慌，全身瞬間冰冷，打橫飄了起來。周圍的影子察覺到她的異動，忽然張開可怕的大嘴朝她撲來，拉扯著她，撕咬著她，仿若她是百年難得一見的美味大餐。

她痛得想大叫想揮動手臂趕走他們，但一股不知名的力量卻將她禁錮了起來。叫不出，逃不走，她也許就會這樣死掉……正當絕望快要將她吞噬的時候，忽聽天邊傳來一聲大喝。灰濛濛的影子們應聲而逃，只留下她獨自一人，飄蕩在這混沌的空間。

朦朧中，小凝嫣見一男子從天邊飛來。他英姿颯爽，連身後的披風都帥氣地飄動著。他魁梧而高大，雖看不清面容，周身卻暖融融的。小凝嫣本能地張開雙臂去擁抱熱源，一頭扎進那人泛著黑霧的斗篷裡，仿若闖入了一個光明溫暖的世界。

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☆、第四