我說：你現在不是，但曾經是。

他卻舒張手掌，懊惱地說：是，我貪生怕死。

我疑心這不是他的真話。

第二天，我和公主分騎兩匹白色駿馬，行進在隊伍的前頭。

我說，公主，你的軍隊幹什麼用？

她說，保護陸赫。

我說：需要這麼多人嗎？

當然要，陸知道財寶的秘密，江湖寇賊也打他的主意，我們人不多能安全押他去北京嗎？

你怎麼這麼快就找到他？

福王那邊有我的眼線。福王的人在小竹軒發現陸赫，把他囚禁。我得知此事，就向父皇討聖旨，星夜奔弛才趕過去，後來又追到山莊。多虧你撐住一會，不然陸赫就死了。

太阿劍是怎麼回事？

我雖然不跑江湖，但對它還略知一二。傳說天下有兩大名劍，一名太阿，另一支叫紫電，兩劍都是用隕鐵石鑄就，威力無窮。二十多年前劍神刃與劍隱士進行一場比試。劍隱士中了太阿的魔性殘殺劍士無數，泯滅人性。劍神刃為了感化他，就捨生取義，佯敗，死在決鬥中。劍隱士愧疚，棄掉太阿，帶紫電退隱江湖，從此音訊杳無。江湖為太阿又是一場血雨腥風。至於紫電，有的說它沉入大海，有的說在決鬥中被毀，還有人堅持認為被劍隱士帶走。太阿數經次折轉落到了魏忠賢手裡。他不會武功，卻拿它當了陪葬。不過，魏忠賢萬萬沒想到他還沒福氣睡他的豪華陵墓，就被聖上處死了。

我們進了災區，放眼望去，光禿禿不毛之地上全是災民，他們有的漠然，有的悲愴哭泣，有的席子裹著早已死去。空氣中有腐敗、不祥的氣息。幾隻禿鷲在上空盤旋，咄咄逼人，快活地歌唱。

我看見一個老嫗在生火做飯，她看看我，就拿破碗從鍋裡舀一些湯遞給我：軍爺，喝幾口，暖暖身子。

我說，謝謝婆婆，幾口喝完，有滋味。我沒喝過，這是什麼湯？

人肉湯。

我覺得有千萬隻手攪我的五臟六肺，我統統吐出來，險些栽下馬，皓公主扶住我。她表情難堪，但不嘔吐，婆婆眨眼間兇光畢露，端鍋要潑我們，但公主的劍插已進她的喉嚨。湯潑地上，煮熟的手，腳以及碎塊到處都是，一個小孩的頭顱滾到馬前，又被馬踢開，那上面粘滿灰塵，散發誘人的香味。

前方，許多人生著篝火。公主獵馬飛奔，我擔心她出事，緊隨而去。

大明朝好比一匹戰馬，你代表皇上，他想殺出道路，可我們面對的是絕境。

馬拎起前蹄長長嘶鳴，它看不到前進的路，再走幾步就是懸崖。

皓公主說：總會好起來的。

我說：風水輪流轉，明朝已有二百五十多年國壽，該結束了。

給我理由。

明朝有七患。海患，荷蘭人佔領臺灣，葡萄牙人強租香山一隅，朝廷水師不力，中原門開；兵亂，李自成、張獻忠在內圍攻襄陽，清軍馬壓長城；朝亂，東廠與錦衣衛不和，閹黨和東林黨互相傾軋；天災，國庫空虛，無力放賑，幾十萬流民淪為流寇，被明教利用，衝擊朱氏江山；貪官汙吏王子皇孫豪強霸佔田產，激起民憤，人心盡失。

我沒說下去，我要看她的表情，最好是痛苦。但她淡淡一笑，略顯無奈，說：還有兩患呢？

朝廷所控制有地區越來越少，稅戶喪失，而兵亂不止。朝廷增加軍隊，於是加重賦稅，百姓更苦，更多人來反抗，兵亂更甚；皇上昏痛無能。這兩患足以送掉明朝的命。

她說：有一點你一定錯了，父皇不昏。

我說，他是你父親，你當然護他。

你說了這麼大逆不道的話，不怕我殺你嗎？

我是你的人，你要殺就殺，可人民的怨恨殺不絕。防民之口，甚至防川，要殺了我，皇上可就真成商紂王了。像我這樣敢說真話的人不多。

她不理我，調轉馬頭就跑。

看她的遠去我想到哥哥姐姐，他們的路會怎樣的兇險。他們，可還好？

第一卷　第四章：含玉

第四節

終於到北京城了。

這是一座繁華的大都市，政治、經濟的危機好象不曾發生過，人民對外面的事不聞不問。在一片歌舞昇平中被深深掩藏。顧炎武說，天下興亡，匹夫有責，他們連匹夫也不是。

公主府富麗堂皇，流金溢彩。我隨她進客廳。

我問皓公主：你怎樣處治陸赫，殺他嗎？

她說：暫時不會。