歹，只怕大洋之上，檣傾楫摧，損失巨大，不但害了滿船性命，也有傷天朝威儀。這事兒，諸位先生又怎看？”

眾商人聽嚴鴻又說起這事兒。面面相覷。愣了一刻，許文明開口道：“嚴欽差，這惡徒作亂，確實難防。但我等在江南，也是有頭有面的人物，若說要擔保惡徒全部除盡，我等自然做不到。只是，好歹自家船隻，嚴格甄別水手，並使心腹家丁。嚴加防備，不讓歹徒有可趁之機就是了。”

嚴鴻道：“這也使得。諸位先生。不是嚴某危言聳聽。哪家的船真要出了事，天家不高興，怕是要嚴查的。這嚴查出來是風浪漂沒，還是船上有內奸，誰說得清楚？總之，防患於未然，代價好自為之。海上的錢誰不想賺，但須得防備有些害群之馬。”

那潘啟德慨然道：“多謝欽差老大人提醒。開海通商，乃是利國利民之事，誰敢在中間作梗，便是與我江南士民作對，不勞國法，我等先不容得他！”

嚴鴻喜道：“老天官乃是江南縉紳表率，有您此話，本欽差也放心了。那便有勞諸位。今日之事，便商議至此。”

眾富商紛紛起身告辭。走出大門，卻看欽差隨員孟秀才趕到門口，攔住沈青山的公子沈天鵬道：“沈小相公，嚴欽差請您少留一下。”

沈天鵬便即停步，那周圍的富商，都用異樣的目光看著沈小相公，卻不知這一去是福是禍？

待等眾商人離去，孟秀才把沈天鵬引到後面書房，卻看裡面只有嚴鴻一人在座。沈天鵬忙又對上官行禮，嚴鴻伸手虛扶道：“坐，坐！潘沈相公，咱倆去歲一見如故，相談甚歡。如今不比外間，哥倆不必客氣。留你下來，卻是要與你交代幾件事。”

沈天鵬道：“嚴欽差請講。”

嚴鴻也知，江南富商都是本地人，脈絡廣泛，對他們一方面要誘之以利，威之以力，同時也必須加以拉攏，在裡面建立自己的班底。這沈天鵬去年來跟自己討情時，送了自己三千張鹽引，又被自己一番話忽悠得熱血沸騰，看來倒是個可以利用的。這回自己手握大權回來，也得給人家一些甜頭才好。

因此嚴鴻肅然道：“沈小相公，開海通商，利國利民，這事你自知曉。然而這一去，戰狂風，鬥惡浪，卻也是兇險非常，非得有大忠大義之士不能承擔。因此，本官這裡額外與你船引十張，其中五張，你沈家自用，另外五張，由你薦人，你須得拿捏仔細，與我推薦那忠誠可靠，財力雄厚的商戶。或者，讓些中等商人合力領取也可，但你沈家卻須得在其中擔保。”

嚴鴻這麼一句話，等於是平白賦予了潘家巨大的利益，沈天鵬如何不懂？要緊起身又行禮：“嚴小相公這般恩德，沈家感激不盡。”

嚴鴻搖搖頭道：“沈小相公，你錯了。你以為我這是市恩於你麼？我只是想為天家，為國朝把開海之事辦妥罷了。我嚴家位居當朝一品，若論富貴，已然登峰造極，更有何求？只是看如今國朝百姓貧弱，倉廩不足用，實在使人揪心。自古民富國強，本是相輔相成。若民貧困，國家難以持久；若是國力虛弱，則民縱富也難安。因此既要開海，又要徵稅，大河有水小河滿，便是此理。杭州富商雖多，裡面頗有不少商海沉浮，黑白通吃的大家，但多半計較一己私利，對國家大事，往往陽奉陰違，渾不知這樣其實也是在壞自己的大船。潘小相公你年紀雖小，明事理，能與我通。因此我與你這十張船引，不但是褒獎你的見識，也是要借你的見識，為我分憂，為天家分憂，為國朝分憂，為千千萬萬的百姓分憂！如此千斤重任，你可能擔負？”

沈天鵬被嚴鴻這麼又激又拉，感激涕零，當即拍胸道：“欽差放心，沈某雖無什麼文武之才，卻也是天朝計程車人。為國為民，責無旁貸！”

嚴鴻心中暗喜，當即作色道：“甚好。回頭蔣洲蔣提舉建設浙江市舶司，卻也要沈小相公大力支援。蔣提舉功名不過秀才，只因為存了建功立業，報國安民的志向，慨然輕舟出使日本，如今實現招安汪直，千古留名一朝。沈小相公家世、才學皆勝過蔣提舉，若是以他為範，未來前途不可限量也。”

這一番話，說的沈天鵬雄赳赳而去。嚴鴻在一邊看得，也暗自點頭。嚴鴻前世在21世紀嚐盡了人間疾苦，穿越回來後又在官場混了幾年，自然不是那一等只有滿腔熱血不顧策謀的壯士。但是在做事情的時候，能夠調動同陣營和部下

的積極性，使之感覺自己是在從事一項正義的事業，那麼終究還是有好處的。更何況，開海通商，原本就是一件利國利民的事情，要排除的是守舊之言和部分士大夫集團打著祖宗法度旗號