的，還以為方用賢是嚴家走狗呢，誰知是徐閣門生？

那劉才老眼掃視堂前左右官員，見人已到齊。便輕咳了一聲道：“諸位同僚，朝廷裡邸報已經下來。欽差嚴鴻下山東放賑，兼察百官過失。算來隊伍行程，這月之間怕是就要到濟南。前者，戶部銀兩被劫一事，雖說老夫已經自掏腰包，把差額補齊，可是終究也是一樁醜聞，欽差心裡多半有些芥蒂。更何況，他如今擔著糾察山東百官之則，一路上來，還未曾聞他拿人開刀，怕是憋著力氣，在濟南府開一開殺戒哩。”說完自顧一陣大笑，眾官員也忙陪著一陣笑。

方用賢施禮說道：“劉老軍門乃是元輔門生，論起來，嚴欽差還要叫您一聲世伯，自然不會對您失禮。只是我等，不知該如何自處？還望老軍門提點。”

劉才微微一笑，他很享受這種被同僚尊崇的感覺。尤其方用賢，剛來時也同別省的巡按御史一樣，一副目高於頂的模樣，還要查一查山東這些年藩庫及常平倉的虧空，又要查文武官員貪墨事，鬧的雞飛狗跳，連自己這個巡撫的面子都不給。

結果怎樣？王員外一出手，還不是把他收拾了個服服帖帖，一樣成了自己船上的人，在自己面前連個大氣也不敢出。聽這小子今天說話，倒是乖覺，總算知道強龍不壓地頭蛇的道理罷。

當下劉才做出胸有成竹的模樣，沉吟片刻道：“怕什麼？我那嚴世侄雖然頑皮，但絕非不知輕重的主。嚴閣老讓他來濟南，自然是要歷練本領，增添閱歷，也犯不著挑什麼大事啊。說起來，在坐的諸位，我固然是他的世伯，錢方伯也是與小閣老論兄弟的主，嚴欽差既出閣老府，莫非還要壞了嚴府上的小大之序不成？李臬臺管的，那都是刑名事，嚴欽差也看不明白；方直指更不消說，自來只有你找別人麻煩的份，哪有別人找你麻煩的道理？倒是常太守，你可要仔細一二。”

濟南知府常知孝一聽這話，嚇的臉色發白，分辨道：“老軍門，下官謹小慎微，一向行動惟您老馬首是瞻，不敢有半點怠惰，還望老軍門明查。”

劉才暗地裡一聲冷哼：你兒子做的那些事當我不知道？趁著災荒，便將些美貌的逃荒女子抓到賞春閣這等煙花之地，供人消遣，內中還有不少出身不錯的良家女。更有甚者，還派手下豪奴去強捉那良家美婦。這事在山東早鬧的沸沸揚揚，卻不見你有一文孝敬，真當老夫是木塑泥雕，不知你們做什麼勾當不成？

眼看對方嚇的已經撩袍跪倒，就差磕頭了，他才笑道：“常太守慌什麼？我是說，我那侄兒在京師之中，就是有名的小閻王，行為放肆，不怎麼按規矩辦事。他尤其專好美貌的小娘，你那寶貝千金生的花容月貌，仔細別被我那侄兒偷了去，你難道不該用心提防？”

此言一出，滿座官員又是一陣哈哈大笑，常知孝這才知道是劉軍門拿自己開心，一邊起身一邊賠笑說道：“老軍門見教的是，好在我那女兒平素大門不出，二門不邁，倒也不怕被欽差大人看見。”

一旁高延宗介面道：“話可不能這麼說啊。我說常太守，其實你仔細想想，這門親事要真攀成了，倒也不錯。雖然說是做妾，可是也是給閣老長孫做妾，也不算辱沒了你那寶貝丫頭啊。當初連劉老軍門的衙內，你都看不中眼，我看也就是元輔長孫，還差相滿意，大家說是不是啊？”

他這話一說，又引得官員們一陣大笑。劉才這才說道：“開夠了玩笑，咱就說正事。嚴欽差既是閣老長孫，又是天子聖意欽點。他既來此麼，怎麼也要查出幾件事來，才好在萬歲那有個交代。而交代的人，也不好拿些臭魚爛蝦充數，怎麼也要有幾個上臺面的人，才好頂帳……”

他這話一開口，在座諸位都不禁打了個寒顫。這莫非是要在今天這些人中間拋替死鬼的節奏？

劉才看眾官的模樣，臉色肅然道：“說這些，不是有意驚嚇諸位同僚。而是請諸位都與老夫打起精神來，場面上的事一定要應付足。具體怎麼做，總不用我一一吩咐吧。休要看嚴欽差年少，就欺他少年不經事。大家妥妥帖帖，把欽差應付好了，彼此平安過關。這既是給閣老面子，也是給萬歲面子！要知道便是老夫在他面前，也不敢倚老賣老！誰要是不當回事，哪裡出了問題，休怪老夫無情！”

眾文武官員齊聲應道：“軍門放心，我等必然殫精竭慮，盡忠王事。”

濟南城外，一行十數騎駿馬，緩轡而行。為首之人跨騎玉龍踏雪駒，頭戴束髮寶冠，身著錯金雲紋箭袖，一邊放馬而行，一邊與身旁的高個女子說笑。這威風凜凜的美少年，不是嚴鴻又是哪個？

在他身旁，