朝廷的錢袋子。眼看著天子的態度，方老部堂估計是沒臉再待下去了，嚴家不此時伸手搶權，更待何時？如今吏部吳鵬已經在他們掌握之中，再把戶部拿到手。便是一手官，一手錢，號令江湖，莫敢不從的趨勢。再加上工部搞基建，刑部掌司法，可謂縱橫有度，朝堂無敵，自然得意非常。

那現任戶部尚書方鈍醒來後，在家等了兩天，等到的卻是這麼個結局，不由心灰意懶。雖然皇帝什麼都沒說，但是還用的著說什麼？力主殺汪直的王本固被貶謫為知縣，而嚴鴻、胡宗憲都得到了升賞。至於自己的家奴方傑，根本就彷彿這人從來沒存在過一樣，沒人提及他的死該由誰來承擔責任。

緊跟著，朝堂上由嚴黨牽頭，發動了一場聲勢浩大的驅湘運動。嶽州籍的官員紛紛被外放或降級，甚至連徐階也在其中推波助瀾。這分明就是在逼自己走。也罷，自己如今落的灰頭土臉，難道還要戀棧不去？

因此老尚書連夜上本，請求致仕，嘉靖也很痛快，你請辭，我就批准，決不挽留。京郊十里長亭外，既前兩年的鄭曉之後，又一位功勳彪炳，忠肝義膽犯顏直諫的老忠臣黯然致仕。

老大人澤被桑梓，相送的同鄉倒是不少。飲下餞行美酒，望著那巍峨的京師城牆，方鈍不由隨口占道：“人生七十鬼做鄰，已覺風光屬別人。莫待朝廷差致仕，早謀泉石養閒身。為吏為官皆是夢，能詩能酒方算真。世間萬事都增價，老朽文章不值金。”辭別眾人。登程返鄉，只留下那無數受過他照拂的故人，為老大人打抱不平，十里亭一時間內。怨氣沖天。

不提方鈍黯然退場。朝廷戶部可不能長期空置。時有戶部左侍郎高耀高子潛素與嚴家相善，與小閣老面前也是奴顏婢膝。阿諛奉承。這回老上級倒臺，高耀最是歡喜。先是備了重禮送到嚴家，又當面表了一通忠心，做了一番保證。發誓要聽閣老的話，跟閣老走。

因此在嚴嵩父子推動下，高耀順利接任戶部尚書一職，而徐階不但沒有絲毫反對，反而還積極上本，促成此事，這讓嚴嵩不由懷疑這徐階莫非吃錯了藥？雖則過去他對我尚且恭順。但自來當官的，豈有不發展自己勢力的道理？那徐階戶大人多，早就是朝廷　第　577　章　，可不想放棄好不容易考來的秀才功名，和唾手可得的遠大前程。

因此他當時斷然拒絕，但也對錶妹許諾，自己的心意不變，只要有朝一日金榜提名，得天子重用，必然要配天子劍斬殺奸臣強梁，再把表妹娶回來做妻。就靠這一套言語，換來了表妹婚後源源不斷的錢財供給，自己的生活也不再窘迫。

可恨的是表妹太過木訥，居然守起了禮法，不肯讓自己一近芳澤。而那該死的墜兒丫頭，自己堂堂國朝茂才，肯睡她是抬舉她，結果她居然還對自己耍起了剪刀，玩命守著身子，不還是便宜了那惡棍小閻王？加上李天照中舉之後，嘉靖三十四年會試卻落榜，難免灰頭土臉。

後來嘉靖三十五年在八大處文會認識徐婷後，李天照本以為是自己時來運轉，一步登天。從此有徐次輔金面照拂，必然仕途春風得意，鵬程萬里。可沒想到，接下來又是黴運連連。今番嘉靖三十七年會試再次不利，進士沒能得中。接著居然是舊事重演，自家的未婚妻再一次被橫刀奪愛。而下手的人，居然又是嚴鴻！自己和他上輩子有什麼仇？一連兩次，居然都是栽在一個人手上。

想自己是堂堂北五省大才子，滿腹道德文章，胸藏錦繡，卻始終不敵這個什麼都不幹，一生下來就可以錦衣玉食，醉生夢死的紈絝，李天照便覺得不甘心。他決定潑出性命，這次也要搏上一搏！於是他送出了條子，約徐小姐後花園見面。

徐小姐一定是被迫的，她心裡裝的人是我，不會是那個紈絝！她見到了自己的那個條子，肯定歡喜的很，會安排好一切。只要自己能見她一面，她多半會像表妹一樣，願意隨我遠走高飛，浪跡天涯。這一次，我卻不可如上次那樣傻，一定要抓緊時間，把生米煮成熟飯。徐階是當朝次輔，仕林泰斗，出了這樣的事，他也只能吃啞巴虧，認下我這個孫女婿。只要自己再對他的嫡出孫女好一點，便一樣可以扶搖直上。哪怕是徐階不認，哪怕最後徐小姐還是嫁給嚴鴻，只要我李天照能取了徐小姐的元紅，便是打了小閻王一記大耳光，自己也過癮了。就算之後自己被小閻王砍成肉泥，那也值了！

抱著這瘋狂的念頭，李天照心裡打著這如意算盤，一路來到徐府門外。他好歹也來過多次，熟門熟路，直繞到後門。一想到待會要發生的事，忍不住胸中忐忑，咳嗽的也比往日還厲害。

就在他想要推後門之時