嚴鴻往馬芳瞅瞅。馬芳要緊道：“欽差，此人正是麻錦，末將認識的，前番俺答入寇。還曾一起在萬全右衛和韃虜拼命。快快開門吧。”

嚴鴻聞之。當即下令開了馬蓮堡城門，將這一隊騎兵放入。但見人人馬毛汗溼。不少士兵臉上身上都有血跡。那麻錦翻身下馬，參拜道：“見過欽差大老爺，見過馬叔父，見過諸位老大人。”他見嚴鴻年紀輕輕。穿著氣度不凡，左右好些錦衣衛簇擁，馬芳都侍立在旁，自然知道這位必然是王命欽差了。

嚴鴻道：“將軍免禮。說說你們怎麼來此？”

麻錦道：“回欽差大老爺的話，幾天前欽差大老爺被圍的訊息便傳到各處。那總督楊順，也召集眾將，分三路出兵救援。可是他自己帶著東路軍到了黃狼坡。卻是按兵不動。家父年初與韃虜血戰受傷，本來臥病在床。聞之後，扶病引本部兵馬，直驅萬全右衛。北上馳援。現在已經打進了韃虜的營寨之中。”

嚴鴻大喜道：“甚好，甚好。麻將軍忠勇過人，不愧是國朝邊庭擎天一柱。”他心中暗想，看來岳丈陸大都督推薦的果然沒錯，這馬芳和麻祿兩人，都是敢打狠仗的猛將。看來，嚴家把楊順調走之後，倒要重用此二人。”

此時馬芳在一邊道：“欽差，既然麻將軍扶病帶兵前來，我等應當立刻出擊，給韃虜來個腹背夾擊，趁機解了馬蓮堡之圍。”

嚴鴻連連點頭，張青硯道：“麻少將軍，不知道麻總戎這次前來，帶了多少兵馬？”

麻錦見欽差身邊這個面目俊俏的女子，竟然開口詢問軍事，不由得大為驚奇，要緊答道：“家父帶領本部軍馬傾營出動，約有馬軍二千，步兵九千。”

張青硯道：“我看馬蓮堡外圍困的韃子騎兵，不下二三萬騎，即使加上馬蓮堡守軍，算來還是敵眾我寡。要趁機解圍，怕也沒那麼容易。”

一邊雲初起道：“欽差大人，諸位將軍，鄙人倒有個主意。鄙人近日在馬蓮堡，與馬芳將軍多多討教，對這北地的戰事，倒也瞭解了幾分。韃虜往年出兵，多在秋季，以草黃馬肥，不愁給養。如今則是嚴冬臘月，塞外草木盡枯，哪裡有野草？因此他必然是自己攜帶草料。韃虜從北而來，鄙人幾日在城上觀察其兵馬動向，屯草的地方，多半也在城北。而此時麻將軍大軍從南邊的萬全右衛趕來解圍，韃虜聞訊，必然將主力部隊都調到城南堵截，北邊空虛。我等若是趁勢偷襲……”

馬芳大聲叫好：“雲將軍，你是要趁機攻擊城北，燒韃子的草料？妙計，妙計！而且我們在北面這麼一鬧，那南邊的韃虜主力也必然緊張，如此避實擊虛，斬其首腦，真真是兵家之傑作！”

嚴鴻也聽得甚是高興，這兵馬未動，糧草先行的道理，他還是懂的。真要是能燒掉蒙古人的草料，那還怕他堅持多久？他當即拍掌道：“雲老兄不愧熟讀兵法，那就這麼辦吧！馬將軍，怎麼個偷襲法，你和雲老兄商量著來。要調多少兵馬，你也看著辦。只要留下足夠守城的就是了。”他又轉向梁如飛道：“梁老兄，你還有商子強老兄他們也都跟著去，聽候馬將軍的調遣。你們都是武藝高強，這夜裡偷營劫寨，放火燒糧，想必用得著。”

梁如飛道：“大少爺，我們若都走了，你身邊缺少護衛，如何是好？”

嚴鴻一擺手：“放心了，你們若能燒掉韃子的糧草，我還要什麼護衛？再說，有青硯在呢，出不了事的。”梁如飛這才道：“如此，在下遵令。嚴峰，嚴復，嚴靖，嚴過，你們幾個替我把大少爺好好保衛。”嚴靖等拱手道：“梁先生，這個何須吩咐。”

這時馬芳在一邊與雲初起嘀咕了一陣，轉對嚴鴻道：“嚴欽差，事不宜遲，我們馬上出兵。我親率一千騎兵，一千步兵，再加上樑先生和商將軍等，北上襲擊蒙古人的營寨。兵在精而不在多，這二千人用好了，擾亂韃虜的寨子還是大有可為的。另派一千步兵，再加上幾百頭牲口，都點上火把，跟隨著麻錦侄兒的騎兵，再出南門，大張旗鼓，一則進一步吸引韃子的注意力，二則馳援俞大猷將軍，把麻祿將軍的隊伍接應進來。這樣城中還有三四千邊軍和您的錦衣衛隊伍，交給雲初起將軍調遣，守衛堡壘，護衛欽差，以防萬一。”

嚴鴻點頭道：“好得很，好得很。那馬將軍你們快快去吧，休要耽誤。”

不多時，馬芳、麻錦兩路分南北出城。嚴鴻便轉到馬蓮堡北邊的望樓，朝遠處張望。此刻城中兩大名將，俞大猷去了城南，馬芳又要去城北，嚴鴻的兩大靠山一個都不在，心中難免忐忑。好在還有云初起調兵遣將，張青硯護衛在側，個人安危總是不怕