這又是王夫人另一番煩惱，“他養得不壞，可眼見著就要離京赴任了，苦寒之地……可怎麼得了？”

王子騰任職之處，號稱苦寒……不過那地方元春可是仔細看過地方誌的：南北交通重鎮，商賈雲集，寒倒是真的，苦卻未必，舅舅若是任滿三年，只怕還能賺得盆滿缽滿。

說實在話，舅舅若非有功在身，這個好差事也輪不到他。至於舅舅真正憂愁的事兒，只是要遵照大皇子的意思，挖七皇子的牆角罷了……

元春把當地情況細細說了一番，王夫人心事愁容至少去了一半。

趁著王夫人更衣的功夫，元春給李紈遞了個眼色，又輕聲囑咐道，“尋個機會再來一趟。”

李紈如何不應？本來她也有心跟小姑子多多往來。不同於王夫人和賈敏，李紈對元春這個小姑子可很有幾分真心。

就說這回，小姑子一席話下來，婆婆輕鬆了不少，回家去也不會心事重重，鬧得大家都得小心翼翼，只看這一點，李紈就要認下小姑子這番心意。

送走母親和嫂子，元春便坐回書案前，開始看起賬冊。

卻說趙之楨出得宮門，便遇見了……等了一會兒的大皇子。

正所謂禮下於人必有所求，趙之楨登時便打起了精神：雖說兄弟倆同父同母，單論私交卻很是一般。

兄弟彼此見禮後，大皇子趙之棣端詳了會兒弟弟，才道，“氣色看著倒還好。”老七原配死了的時候，他可是真的哀痛，這回嘛……看著也是疲憊居多。

趙之楨硬擠了個笑容來，“謝大哥關心，還算吃得香睡得著。”

大皇子道：“從妃母那兒出來……只是有心事是吧？”

兄弟倆邊走邊聊，也不怕太子派人過來聽牆角。大皇子又輕聲道：“哥哥在這兒先給你賠個不是。當時真是情非得已。”

趁著趙之楨在北面駐守，大皇子在論功時為自己人搶了些功勞，甚至還出手壓了壓柳桓，最後還為王子騰謀了個下都督。

偏巧王子騰是趙之楨側妃的親舅舅，沾親帶故之下，趙之楨沒有直接拒絕。但要說讓趙之楨為此承趙之棣的人情，那也絕無可能了。

大皇子也知道自己能讓臣子投靠，但不能霸氣一露，就連掌兵多年的弟弟都會倒頭便拜。如今他想抗衡太子，勢必要和弟弟好好修復關係……他也不指望說兩句好話，弟弟就能芥蒂盡去——不拿出些真正的好處可不行。

不過既然是讓出好處，勢必得討價還價……這寒風呼嘯的戶外，可不好談成“生意”。再說弟弟剛死了老婆，不好出門宴飲做客，大皇子便要在休沐時去弟弟府上坐一坐。

趙之楨一副無可無不可的樣子應了。

大皇子望著弟弟的背影，扭過頭低聲吩咐起心腹，“去打聽打聽，妃母跟老七說什麼了。”

趙之楨回府後，照例見過兒子，又問了句女兒的情況，抬腳便進了元春的院子——他進門便直接躺倒在了床上。

元春見狀，驚訝道：“您這是怎麼了？”

趙之楨拍了拍心口，“累。”

躍躍欲試的大哥，後發制人的太子，以及深不可測的父皇……只琢磨這三人的心思，以及相應的對策，就已經讓他睡不踏實了。他思來想去，果然北面才是他的“出路”：收攏些人手，並逐漸安排到北方任職，可謂勢在必行。

趁著元春替他揉捻著肩膀，他閤眼問道：“你孃家那邊可有樂意到北邊歷練一番的？”

元春心頭一跳，如何不知道這是個大好機會？到北面必有實缺，而非自家堂兄們那種捐出來的品級。

不過她還是老實道：“除了我哥哥，孃家那邊的哥哥們都沒有什麼功名。”

沒功名做文官，可是做不高更走不遠的，而從軍……元春不覺得孃家兄弟有幾個能狠得下心來吃苦受罪。

趙之楨聞言，忍不住笑道：“你也忒護著他們了。得了空不如叫來我再問問。”

元春無奈悶聲道：“珍大哥和璉二哥，您看中了哪一個？”

雖然她偏向璉二哥，但也不得不承認，賈珍的本事可是強過賈璉。再說當初賈璉也見過王爺……之後可就沒了下文啊。

趙之楨眯了眯眼，“你那位‘急公好義’的堂兄不有個兒子嗎？”只要有心探查，賈珍的所作所為怎麼瞞得住趙之楨？

分開賈珍和賈蓉父子兩個？這回元春可相信趙之楨在為她著想：我是攔不住珍大哥哥，但可以讓他兒子出頭拉住他父親！

元春自然眉開眼笑：