雅利安人的一支開始了在印度北部地區的統治，並在那裡創造了吠陀文化的種姓制度，開創了印度歷史上的吠陀時期雅利安人使用比梵文更古老的語言寫成吠陀經，其中最早的是《梨俱吠陀》在《梨俱吠陀》中，耶摩（yama）神居住在天界的樂土，人死後的靈魂都要到那裡去見耶摩神耶摩神有兩個使者，它們是兩條狗這兩個使者經常在人間界巡遊，當用嗅覺現有人快死的時候，就把他的靈魂引到天界耶摩神就是閻王的最初來源

雅利安人在印度展出現代印度教的前身婆羅門教吠陀經是婆羅門教的經典，因此耶摩神的信仰在婆羅門教中被繼承了下來，並有所變化婆羅門教相信輪迴，認為耶摩神是傳說中第一個死去的人後來，耶摩神從天界轉入地界，被認為是專門監督死者生前的行為，並給與賞罰的神祗；進而展成為地獄中所有死神和死者的王，即地獄的主宰者，擁有眾多的下屬隨著進一步的演變，耶摩神最後成為專門使死者受苦，凌辱死者靈魂的神祇西藏閻王畫像

『佛教的閻王』

佛教在古代印度興起後，採用了很多婆羅門教的神話，耶摩神的信仰也被佛教吸收佛教中閻王的職責是統領陰間的諸