慮。而哥哥終於從父親光環下的名門公子，一躍成為朝堂上眾所矚目的新貴。面對各色各樣的目光，哥哥僅以微笑相對。

江南水患甚急，不容一日耽擱。就在聖旨頒下三日後，哥哥啟程赴任。

蕭綦和我親自送他至京郊，京中親貴重臣紛紛隨行。

哥哥著天青雲鶴文錦朝服，玉帶高冠，策馬過長橋，在橋頭駐馬回望，遙遙對我微笑。此去千里路遙，前途多艱，哥哥將要面對的風雨艱辛，只怕不是我所能想象。望著他的身影漸行漸遠，淚光終於迷濛了眼前……我又想起當年登樓觀望犒軍，遠遠看見父親蟒袍玉帶，位列百官之首，我曾取笑哥哥，問他什麼時候也能如此風光……想不到，時隔數年，哥哥真的成為本朝開國以來最年輕的尚五，鮮衣怒馬出天闕，轟動了帝京。

轉眼夏去秋來，哥哥離京已經大半年，也許是上天相佑，今夏偏旱，水患並不如預料中的嚴重。個別州郡的水患也在哥哥的防範控制之下，並無重大災患，河道疏浚十分順利，堤防的修築也進展極快。然而哥哥卻上五朝廷，稱今冬明春之際，才是最為嚴峻的時候，半分不能鬆懈。

這個秋天過得很快，木葉飄盡的時候，我收到了一份從皇陵送來的摺子——皇叔子澹的侍妾蘇氏，為他誕下了第一個孩子，是個女孩兒。按照皇室規矩，需上表請太皇太后賜命，才算承認了這個孩子皇室正統的名份。上呈太皇太后的摺子照例遞到我手中，捏著那一道薄薄的朱綾摺子，我在剎那間失神。

他已有了侍妾，有了女兒……子澹，子澹！已經時隔五年，每每念出這個名字，為什麼心裡還是會空空陷落下去，仿若被一隻看不見的手捏住。

他離京那日的情形恍惚仍在眼前，那一天柳絮紛飛，細雨如絲，我們卻都沒想到，此去皇陵竟是漫漫五年。如今天闕翻覆，物是人非，往日一切成灰。

然而福兮禍兮，誰又說得清呢，若是沒有這五年的幽禁，若是他身在皇城，只怕早已捲入嫡位之爭，今日是否還活在世上也未可知。

自先皇駕崩，謝氏伏罪之後，他已成了無足輕重的一個人。曾有人向蕭綦進言，索性除去子澹，永絕後患。蕭綦卻慮及連番屠戮，已令世家親貴心寒齒冷，若一味趕盡殺絕，反而失去了朝野人心。不久後，蕭綦將子澹從辛夷塢釋回皇陵，撤去了原先的監禁，算是還他自由之身，只是不能踏出皇陵半步。

一片枯葉被風吹入簾櫳，輕旋著落在那摺子上，我一言不發，緩緩將摺子合攏。

當年離別的時候，他還是翩翩少年，如今卻連女兒都有了……惆悵之餘，我心底竟有淡淡欣慰，甚而有一絲解脫的輕鬆。想來他在皇陵，孤苦寂寞，能有紅顏知己長伴身側，也令我稍覺心安。

只是，心底終究有一絲莫名悵惘，若再由我給他的女兒取名，更是絕佳的嘲諷。思及此，我無聲嘆息，命宮中女官將摺子轉去太常寺，由掌管宗室禮制的官員擬了名字再呈上來。隨即我又傳召少府寺監，命他以公主之制預備賀儀送往皇陵。

明燭將盡，已到就寢的時辰，我在鏡前卸下釵環，長髮如雲散落，垂至腰間。

蕭綦只著寬鬆的絲袍，從後面環住了我，挺拔堅實的身軀與我相貼，只隔薄薄絲帛。我臉頰一熱，肌膚漸覺發燙，轉身勾住他頸項，手指沿著領口滑下，輕輕摩娑他衣上蟠龍刺繡。蟠龍是皇族王公的章飾，飛龍卻是隻有皇帝才可用。不知道什麼時候，他衣襟上的蟠龍會換作傲視九天的飛龍……我知道這一天並不會太遠。

他的手滑進我絲袍底下，滑過腰肢，緩緩移至胸前，掌心的溫熱灼燙我每一處肌膚，令我頓時酥軟。我喘息漸急，微微咬唇，仰頭望向他。他目光幽深，眼底浮動著情慾的迷離，俯身漸漸靠近……幾近窒息的長吻之後，他放開我的唇，薄削嘴唇掠過頸項，驀的含住我耳垂。我呻吟出聲，卻聽見他低低開口，“皇叔的孩子可有備好賀儀？”

我一顫，陡然清醒過來，直直迎上他犀利目光，心中頓時抽緊。

“那是個女孩兒。”我惴惴開口，喉間有些乾澀。

“我知道。”他淡淡一笑，目光卻毫無溫度。

我心頭一鬆，果然是太過緊張，惟恐他容不下又一個皇位繼承者。既然他已知道那是個女孩兒，且是一個失勢皇叔的庶出女兒，卻為何有此閒心特意一問。

“怎麼，你似乎很擔心？”他的語聲越發冷了下去，目光鋒銳如刀。

我怔了怔，心念電轉間，驀然明白過來……莫非，他在跟一個剛剛出生的孩子較勁吃醋？