對寧氏的時候，張口結舌的時候不在少數。

寧氏已繼續道：“況且我左思右想，也不覺得自己做錯了什麼。哪一句話不都在情理之中？哪一句話是幫著外人奚落老夫人了？我一言一行，都是為了襲府。”

“外人這麼看而已。今日你與老四一唱一和，我最清楚不過。”

“是啊，外人這麼看而已。”寧氏笑意涼薄，“老爺你放心吧，我這輩子都是個敦厚賢良的名聲，便是你跑去外面說我的不是，想來也沒人相信。這麼多年，我可沒白熬。”

是的，之前多年，是他讓她忍氣吞聲，是他讓她得了個賢良的名聲，多年累積，豈是三言兩語能改變的。大老爺只好說出本意：“你便是存心報復回去，也不需急在這一時，萬一老夫人今日被當場氣死，你我要如何善後？如何面對千夫所指？”

寧氏笑出了聲，是真的覺得好笑，“老四要是氣性大一些，早被老夫人氣死了吧？老四要是身手差一些，也早被之前那個混賬管家下黑手殺了吧？險些就發生的喪子之痛你忘了？你不在意？此刻竟然與我說什麼怕老夫人被氣死——哼！我巴不得她知道廉恥為何物羞憤而亡呢！你不過是要個孝子的名聲罷了。放心，我瞭解老夫人，一如老四瞭解老夫人，她才不會早早入土為安給人清靜呢！”

大老爺氣急敗壞了，“你這是說的什麼混賬話！”

“實話。”寧氏挑了挑眉，眉宇間現出凌厲之色，“是你害的我，嫡子、女兒都對我敬而遠之！我的女兒常年住在我孃家是為何故？都是我被你害的！我現在做的才是最該做的，我便是讓你失望，起碼不會讓女兒繼續對我失望！”語氣冷然，說到末尾，眼中卻已含了淚。

她的女兒襲朧，為著五年前她不肯為老四出頭，對她失望至極，負氣去了孃家，每年肯回來的日子加起來也不過一兩個月。

嫡子明白她的為難之處，不走近，女兒鄙視她與父親狼狽為奸，不原諒。這些就是她嫁給他襲兆謙的“好處”！

活到如今，折磨她最深的，便是那一份最珍貴的、最遺憾的那一份血脈親情。

大老爺一聽她說起女兒就心煩意亂，當即起身離去。

寧氏狠狠地瞪著他的背影，亦步亦趨地跟到了門外。

他的背影消失在拐角處。

寧氏抬頭望了望湛藍色的夜空，群星璀璨，似一顆顆晶瑩的淚。

蕭颯的風旋起，在耳畔迴旋，清晰可聞。

她站在廊下，良久不動。

如今最希望的，不過是襲朗一再如近日所為，懲戒這個從不曾盡責的作為父親、夫君的人。

碧玉走過來，低聲提醒她天色已晚。

寧氏頷首笑了笑，入室洗漱歇下。

翌日，寧氏去老夫人房裡問安，驚見老夫人面如土色，當真是病重了。這叫個什麼人？能給別人氣受，卻受不得一點兒氣。她在心裡好一番冷嘲熱諷。

老夫人其實早就積鬱已久，昨日火氣被全然點燃，身子就受不住了。連續這些日子，襲朗、香芷旋就沒做過一件讓她順心的事，這也罷了，且是每次都讓她氣恨難消，讓她顏面蕩然無存。

老夫人總是不能相信眼下出於敗勢——在這府中得勢幾十年，總是以為如今不過是個坎兒，邁過去就過了。偏生事與願違，一再如此。年老了，反倒要被晚輩拿捏，那是個什麼滋味，只有她自己明白，自己消受。

二老爺見母親如此，知道襲朋的事只能依照大老爺的想法去辦，任由大老爺挑挑揀揀地選了幾份價值將近九萬兩的產業，這才能夠從賬房支取了八萬八千兩銀子，只等著襲朋的債主再有訊息傳來。

二夫人因著這些，前來請安後，坐在老夫人面前一再指桑罵槐地數落大老爺的不是。寧氏聽了開頭便道辭離去。

二夫人卻繼續喋喋不休的抱怨，全然不知詢問一字半句老夫人的病情。

老夫人本就堵塞的心更難受了，不耐煩地擺一擺手，“我能不能活過去都難說，你與我說這些又有何用！”

二夫人這才自知失言，慌忙補救，連聲詢問老夫人感覺如何，有何不適，想吃些什麼。

馬後炮，傻子才會當真。老夫人愈發不悅，擺手讓二夫人退下。

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明天就是襲脩續絃的吉日。

香芷旋挺犯愁的，不知道明日該怎樣行事。不露面，有些說不過去，是襲朗傷病，又不是她。露面的話，也是麻煩，前面的事擺著呢，捧錢友梅的場心裡未免膈應。

襲朗卻