大老爺搖頭嘆氣，將香芷旋對他說過的話複述一遍，“話已說到了這個地步，如何還能去求她？再者……襲家那邊分明是也不願意與我們繼續來往。”

大太太欲哭無淚，“到底是結了親的，我們家道中落，對他們又有什麼好處？我們女人家不方便出面，你和若松不能上門去求求三姑爺麼？”

大老爺又是搖頭，“我每日被訓誡，你又不是不知道，那分明就是襲家派人打過招呼了。”

“他們怎麼好意思這麼做的？”大太太氣道，“讓人擠兌你，不就是給阿芷難堪麼？他們就不怕人說出閒話？”

大老爺耐著性子給她分析，“阿芷是怎麼嫁到襲府的，人們心裡大抵都有數。她現在主持著襲府的中饋，有什麼難堪的？在這時候讓她主持中饋，事情少，歷練到孝期之後，什麼事都能得心應手，襲府可是設身處地為她著想過了。京城裡的人哪一個是傻子？誰看不明白襲家是有意抬舉她？你把那些抱怨收起來，萬不可節外生枝。”

大太太落了淚，“我知道，你們心裡都在埋怨我，可是我有什麼法子呢？當初也是一心為你著想。那麼大一筆產業，雖說生意蕭條，可要是留在手裡，每年總能有不小的一筆進項……眼下這樣，往後的日子可怎麼過？夏家那分明就是不想讓我們過日子了，襲家真的知情？真就容著他這般行事？……”

大老爺被她絮叨的有了點兒火氣，“你就別想那些不切實際的事情了。事情擺在明面上，你怎麼還不肯承認呢？是你的跑不了，不是你的強求不得。我們拿著二弟的產業，過了這麼些年好日子，也該知足了。夏家把產業收回去，還容著我們隨意找個藉口跟外人說明白，已是不易。真要惹得襲家為阿芷出頭的話，那我就只能被打回原形回老家無所事事了！”

大太太不敢再吭聲，默默垂淚。

大老爺長嘆一聲，走出門去。

晨昏定省時，大太太看著冷著臉坐在大炕上的老太太，再看看一副無事人樣子的香大奶奶，心裡說不清是什麼滋味。

越看兒媳婦，心裡就越是生氣，心說這人怎麼就那麼沒心沒肺的呢？產業全都沒了，她的日子又能好過到哪兒去！？

食不知味地用過飯，大太太將香大奶奶喚到自己房裡說話。

香大奶奶大抵也猜得出婆婆要說什麼，安之若素。

香家變成現在這個樣子，她心裡還真是什麼感觸都沒有。

香家最好的時候，可謂家財萬貫，但她可沒從中享受到一絲好處。錢財都被老太太和大太太攥在手裡，用的掌櫃的、管家都是她們的心腹，一個個都似防賊似的防著她。

幸虧香若松待她還不錯，幸虧她的嫁妝足夠平日嚼用，不然的話，她在府裡還不知道要受多少閒氣呢。

眼下產業被夏家奪走了，奪走好啊，沒了閒錢，就會少很多是非，她總算能踏踏實實地過幾天不需擔驚受怕的日子了。

再說了，她想，那本就是阿芷爹孃留下的產業，本就不是自己的，從一開始就不該妄想一直攥在手心兒裡。

霸佔了這麼些年，又不曾善待三個女孩子，可不就該落得個這樣的下場。

大太太看著一味走神的兒媳婦，心裡有了火氣，卻因著有事相求，只能儘量讓語氣顯得柔和一些：“家裡變成了現在這個樣子，你能不能想想法子，幫忙周旋一番？”

香大奶奶抬眼看著婆婆，笑，“我倒是想，卻是有心無力。”

大太太道：“你以前跟阿芷的關係還算不錯，眼下你能不能去找她求求情？讓她告訴夏家，多少給我們留點兒銀兩，應付日常的嚼用。若松在國子監進學，總不能讓他過捉襟見肘的日子，你說是不是這個理？”

香大奶奶思忖片刻，笑道：“阿芷上次過來說的話，我大抵也聽說了。既然有話在先，我有什麼臉面去找她？便是豁出臉面去找她，又如何能將您這一番話說給她聽？再者，我平日也沒用過公中的銀兩，房裡的開銷還是能夠應付的，不會委屈大爺，您只管放心。”

大太太出於多年的習慣冷了臉，“阿芷說過什麼，大抵都是在氣頭上的話，不需當真。明日你便去找她一趟，好生求求她，讓她網開一面。再說了，留下一些產業，日後也是由你打理，於你是有益無害的事。”

香大奶奶微微挑眉，沒了以前在婆婆面前唯唯諾諾的受氣樣子，“阿芷說的話興許是氣話，可是，任誰都會生氣吧？要是換了我，那些不知所謂的閒氣，不知道要過多久才能消化掉。您可是不聲不響地把她許給了心思齷齪的齊