，還是不論怎樣都要把他綁在身邊？”

三公主抿了抿唇，垂了眼瞼。

“我知道，你屬於後者。”淮南王很沒轍地側目看著她，喚她的名字，“柔佳，你那不是喜歡，只是不甘。真喜歡的話，會為那個人考慮，會寧可自己苦一些，安心等待，或是成全他，而不是想方設法讓他不能如願讓他不痛快。”

“誰說我喜歡他了？”三公主氣呼呼的，“我是討厭他，恨他。”

“嗯，你這話我信。”

三公主瞪著他，沒一會兒又掉了淚，拳頭沒頭沒腦地打在他身上，“你也一樣，討厭死了，居然幫著他……”

淮南王由著她打，“我是在幫你，別再執迷不悟，饒了他，也饒了你自己。”

三公主停了手，“不聽你胡說八道了，你給我滾，今日這筆賬，我記下了！”

“記著吧，我的話你也好好兒想想。”

三公主吸了口氣，轉身去往正宮，想找皇后說說話的，到了半路又覺得無趣。母后不是她一個人的母后，不會在意她這點兒事情的。

金枝玉葉，她諷刺地笑了，金枝玉葉才是最孤獨最可憐的。

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襲朗出門的時候，元寶眼巴巴的跟著他到了垂花門外，他讓它回去，它不肯，直到他蹙眉冷了臉，它才耷拉著尾巴慢吞吞跑回清風閣了。

他也有點兒不忍心，可總不能帶著它四處遊走。

到了秦府，進到秦明宇的書房，正聽他不耐煩地對一名管事媽媽道：“你告訴夫人，再整日裡給我瞎張羅婚事，我就請皇上把我發落到邊關，皇上不準，我就辭官當和尚去！”

管事媽媽額頭直冒汗，匆匆稱是出門。

“我來的不是時候？”襲朗問道。

“哪兒啊。”秦明宇用指關節颳了刮額頭，指了指椅子，“坐。我只要在家就是這情形，要被煩死了，偏生現在不管怎麼鬧騰，老太爺也不往外攆我了。頭疼死。這要不是你讓人傳話來找我，我得半夜才回來。”

襲朗笑著落座，“躲得了一時也躲不了一輩子。”又打量秦明宇，“這陣子過得怎麼樣？”

“還能怎麼樣。”秦明宇苦笑，“情場失意，官場上也不得意。”又問，“你是為那八萬兩銀子的事兒來問我怎麼個意思吧？”

襲朗點頭。

“那件事就當沒出過。”秦明宇有些尷尬，“那陣子我頭腦不清楚，想一出是一出。那會兒大抵想的是，你們夫妻倆都有財路，寧大小姐又不在家住著，你們用那筆銀子給她找個長久的財路，日後……不論怎樣，手裡有產業，心裡也有底。”

襲朗喝了口茶。

“老太爺拿我沒法子，由著我折騰，只是提前放下話了——這事兒沒個成。還說你夫人就算是收下，你回來也得退回來。我娘聽說了，倒是挺贊成，說這樣也能讓我斷了念想，催著老太爺讓賬房支了那筆銀子。後來的事兒，就不用我說了，你夫人那一關就過不去。”秦明宇轉身取過酒壺、兩個酒杯，“喝點兒？”

襲朗點頭，“後來你也想明白了。”

“想明白了。”秦明宇笑容裡透著落寞，“事情已經這樣兒了，就別給人平添不快了。再怎麼樣，別讓人看不起才是。”

他到如今只能認命了。他不能責怪母親前前後後與寧家、寧元娘發生過不快，不能怪三公主明裡成全他與寧元娘暗裡卻是打擊蔣修染，更不能怪有身為貴妃、王爺的姑姑、表哥要他稱病取消婚事從而避免大禍臨頭。

種種相加，到最後全都找補到他與寧元孃的婚事上了。

還能怎樣？

他一個大男人偶爾都會暴躁焦慮惶恐，覺得頭頂上懸著不知多少把不知何時落下的刀子，便是再不甘再不捨，也不能讓一個弱女子來陪他面對這些。

沾了皇家的邊兒，大事小事上出了岔子，只要皇上認真計較，便是滅頂之災，終究是不如功勳之家的根基穩、腰桿硬。

如襲朗、蔣修染這樣的人，到何時都會有皇室宗親幫襯拉攏，遇到彈劾便會有多少昔日麾下將領為其申辯。

秦家有什麼？眼下是隻有皇上的信賴、倚重，若失去這一點，便會成為人們避之不及的門第，將來能幫襯秦家的，只有襲朗。

——這些是秦老太爺跟秦明宇細細唸叨過的。秦老太爺當初力薦襲朗任京衛指揮使，也是揣摩著皇上有這個心思，才連忙見機行事，大面上賣了襲朗一個人情。為的是什麼？只求著來日秦家萬一出事，襲朗便是避嫌也不會順道踩一