了一樣，漸漸的竟沒幾個人記得了。

過了幾日，老九來到一黎姓人家做工。黎家除了老頭子和老伴外，養有九女一男。男子最小，生得面白如玉。姐姐們怕嫁不出去，平時裡都拿小兄弟開玩笑。但見老九來了，都圍著他轉。

儘管老九都四十多的人了，可她們對他那挺拔的身軀，迷得魂都沒了一般。黎老頭子見老九做事認真，每件事都力求完美，心裡喜歡，便招他進屋問道：“九木匠，你在外漂泊，怎不帶了家眷來？”

老九便將佘芳和老王悄悄離開一線天的事說了一遍，又說到處打聽，已無二人下落。黎老頭子聽他說得悽慘，便嘆息道：“如今我九個女兒，都長成了人，不是我自誇，個個都長得亭亭玉立，貌美如花。你要是不嫌棄，倒可挑一兩個，作為你的偏房，也好在這裡安家。”

老九佯作歡喜地道：“多謝黎老爺子厚愛，我一個木匠，怎麼高攀得起你這樣的人家？”

黎老頭子捻鬚嘆道：“你有所不知，自從冷子豪興兵作亂，殺了楊黃寨的壯丁，這裡的女孩兒們，最頭疼的就是嫁人。你可能還不知道，我們的寨主，為了充實楊黃寨，不準女子外嫁。誰要是外嫁，她的爹孃兄弟姊妹們，都要被斬首。可憐我九個女兒，大的都近四十了，還沒找到人家。就是那些相貌醜陋的男子，都要找年輕漂亮的姑娘。好多人家，竟為了嫁個男人，爭得頭破血流。我家家教甚嚴，不讓女兒們做那不端之事，所以都在家給耽誤了。就我這小兒子，才一十二歲，都早娶了親。”

老九一愣，笑道：“那小兄弟我倒見過，怎麼沒見他和他媳婦在一起？”

黎老頭子捻鬚又道：“他那幾個媳婦，都比他大了好幾歲，現都有孕在身，回孃家去了。我們這裡有個習俗，就是孩子一定得回孃家去生，要不然不好養活。九木匠，你為人敦厚老實，�