道：“老姐妹明兒都請了誰？”

“自然都是咱們的老熟人了！有二房伺候二夫人的高嬤嬤，老夫人房裡的呂嬤嬤，還有大房屋裡的李嬤嬤，四房裡十二姑娘的奶媽林嬤嬤。對了，還有賴嬤嬤！你可還記得賴嬤嬤麼？就是那個原先在墨韻堂服侍過太夫人的賴嬤嬤。現下年歲大了，也不做活了，被主子們給了恩典，放回家養老去了。她家大小子和我們當家的都熟悉，我聽說，這賴嬤嬤如今在家裡且悠閒輕鬆得緊呢！在家裡做著老封君，兒子媳婦孝順著，每日裡只管逗逗小孫子小孫女。閒了就來府裡給太夫人請個安，來我們家裡串串門，這日子也真是讓人羨慕得緊！”

說到賴嬤嬤時。夏嬤嬤的臉上不免露出了一絲羨慕，自己這做了一輩子的下人，從小時候就開始伺候人，兢兢業業了大半輩子，從小丫鬟爬到了二等丫鬟，再爬到心腹大丫鬟的位置。總算是鬆了一口氣；後來嫁了人，成了管事媳婦。又做了自家夫人的陪房，來到了蘇州。從管事媳婦爬到了嬤嬤的年紀，可不就是都盼著將來頤養天年的那一日麼？

突然，夏嬤嬤卻想到了還有一個人自己還沒有告訴萬媽媽，便忍不住打量著萬媽媽的神色、吞吞吐吐的說道：“還有一個……就是五房的朱嬤嬤。”

萬媽媽聞言，眉間不由自主地皺了一下，待她意識到了，方才舒展開眉頭、強笑著問道：“可是十八姑娘的那一位教養嬤嬤麼？”

夏嬤嬤把萬媽媽的反應全收入眼底，不由有些尷尬地笑道：“可不就是她！不然，五房難道還有第二個朱嬤嬤不成？那朱嬤嬤和我是同鄉，所以我們這些年走動也頗為頻繁，這一聽說明兒是我的生辰，就非要去我們家祝壽。”

萬媽媽聞言，心下便有些不喜，這十八姑娘喬梓瓏和她母親蔡夫人可謂是這家中諸位主子裡最會鬧騰的了，整日裡上竄下跳、沒個本份安穩！府裡的哪一位主子見了她們母女倆不搖頭的？就連她們這些做下人的，也是能不和她們五房打交道就儘量離五房遠一些，便是遠遠的瞧見蔡夫人母女倆也都恨不得裝作沒看見，遠遠的就躲開了去！因此，這連帶著，就連五房的下人在府裡的處境也頗為尷尬起來，去哪兒別人都不樂意待見她們。而萬媽媽自己，也是能不和五房有聯絡就儘量躲著五房的走，免得給自己惹了一身騷！更何況這朱嬤嬤還是十八姑娘的教養嬤嬤，能教出那樣一位姑娘的嬤嬤、自己會是個懂規矩的人？

夏嬤嬤見萬媽媽面上露出了遲疑，忙解釋道：“萬姐姐你放心，這朱嬤嬤其實是老夫人派去教導十八姑娘的，並不是五夫人帶進府裡來的。她平日裡也是個最懂規矩的人，為人處事都頗為熱情，你一見了就知道了！”

萬媽媽忖度了一下，想想自己和夏嬤嬤這麼多年的老交情，便總算是打定了主意明兒去賀壽了。

萬媽媽和夏嬤嬤又笑談了幾句，約好了明日晚上戌初時分（約是現在的晚上十九點左右），到喬家后街的裙房裡的夏嬤嬤家裡赴宴，便對著夏嬤嬤面露歉意道：“老姐妹，你看，這大夫人那邊催得緊，我又和你說了這一會子話，只怕一會兒大夫人又要派人來催我了，我就先去回事了！回頭若是耽誤了差事，只怕這幾輩子人的老臉都要丟盡了！”

夏嬤嬤聞言，便識趣地笑道：“那你且自去吧，我回去準備準備。”

二人便道了別，夏嬤嬤向著三房的方向走去。萬媽媽則順著青石板路走到了存菊堂，一面惦記著明兒該送夏嬤嬤什麼禮物才妥當，一面腳下快步地向前走去。

她不知不覺間就穿過一個東西的穿堂，向南大廳之後，儀門內大院落。上面五間大正房，兩邊廂房鹿頂耳房鑽山，四通八達，軒昂壯麗，比慈暉齋又有不同。

萬媽媽自然知道這方是喬家的正經正內室，一條大甬路。直接出大門的。

她走進了院門，笑著衝著在院子裡灑掃的兩個粗使婆子打了聲招呼，就有一個剛留頭的小丫鬟看到了她，立刻從穿堂那邊笑著跑了過來，脆生生的問好道：“媽媽來啦。夫人就在屋裡等著您呢！”

萬媽媽打量了一眼這個小丫鬟，只見她穿著石青小襖松花色比甲，一頭烏油油的頭髮梳了一個三丫髻、上面插了兩朵大紅色的石榴絹花，額前覆著修建地整整齊齊的一排劉海，露出來一雙黑白分明的大眼睛，面容稚嫩卻看起來頗為機靈。

她自然認得這是辛夫人房裡的一個頗受信賴的小丫鬟春喜，便衝著春喜和藹地笑了笑，接著就熟門熟路的走到了辛夫人經常坐臥起居的東廂房門前。徑自掀了門前的銀紅氈簾走了進去。

她一進門，就見臨窗