放　舟點了點頭，“可急攻，也可巧取，假以時日，前途不可限量矣。我去時見她進了馬廄，後來高筠馬失前蹄，我又返回城外打探，才知道她在馬掌上動了手腳，高筠　墜馬不是意外，是她預先安排的。明面上三個，只剩最後一個李行簡了，照她辦事的速度，至多再花上兩個月就足夠了。”

他沒有應他，倚著憑几慢慢撫摸九色的背脊，思維突然從這頭跳到了那頭似的，才想起來放舟說要和蓮燈守歲的事。

“今夜要進城麼？”

放舟說是，“反正神宮裡沒有旁的事，又恰逢過節，聚在一起圖個熱鬧。”

國師寒了臉，“誰說神宮裡沒事？叫他們引渠進桃林，到現在都沒辦好。還有鹿柵東南一角的牆頭都垮塌了，究竟打算修到什麼時候？你有那些閒情到處亂跑，不如將宮務照看妥當，否則留在神宮也無用，乾脆派你常駐江南道算了。”

他　這通彆扭鬧得毫無道理，引水、修牆頭，這些零碎事不是有長史嗎，什麼時候輪到他去打點了？他看得出來，他是不滿他和蓮燈走得太近，繼九色之後他又找到個新　玩物，佔有慾強得不準別人靠近。他笑了笑，“座上一個人在神宮也無聊得很，不如隨我進城吧。咱們去雲頭觀，帶三個小娘子逛夜市去。”

國師設想了一下，他這樣的身份，帶著他們在擁擠的人群裡穿梭麼？那種畫面對他簡直就是種侮辱。他漠然別過臉，“本座和你們一起？你何嘗見過我幹這種事了？你要去就去，只是我提醒你，拿捏好度，別忘了自己的本分。”

他不輕不重的幾句話砸上來，放舟不敢再嬉笑了，肅容長揖一禮，卻行退出了內閣。

國師百無聊賴地撐著腦袋，垂眼看九色，有一下沒一下捋它短而薄的頂毛，“春日冗冗，長夜漫漫……今天是除夕啊，聽說外面很熱鬧。”

九色抬起鹿蹄，大咧咧指向了屏風前一人高的銅鏡。

他懶懶轉身看，鏡子裡的世界模糊扭曲，泛著暈黃的光。他嗯了聲，“你是說我穿得沒有春官好看？還是我易個容，其實也是可以去城裡找他們的？”

九　色什麼都沒表示，國師舉一反三，立刻覺得這個辦法可行。打定了主意一陣風似的捲起來，從櫃子裡面翻出幾件衣裳，遙�壑鄙硪患�患��砩媳齲�鎂派�粞　＞擰∩�鍬梗�苟匝丈�惶�舾校��撬�不賭羌��胖褚段蒲�摹９�η崆嶁ζ鵠矗�蚜松砩響�攏�魃戲⒐冢��鵒縮搋蟠��

該挑張什麼樣的臉呢……他開箱查驗，比選衣裳更用心。國師任何時候都很注重外表，左找右找，找到一張多年前用過的臉。仔細粘好了眼窩和唇角，鏡子裡照出一個俊俏的年輕人。

他摘下馬鞭作勢揚了揚，“金紫少年郎，繞街鞍馬光。剗戴揚州帽，重燻異國香。垂鞭踏青草，來去杏園芳……”

九色喜歡吹捧他，他感覺良好的時候，它一直能夠很合拍地叩擊地板。國師在鏡前照了又照，確定無可挑剔了，踅身去關箱蓋。然後一個錯眼看到案頭擺放的紅木盒子，捏著雲頭鎖釦揭開，裡面是張姣好的臉。

蓮　燈上回畏罪潛逃，沒來得及拿面具，做成之後就一直收在他的內閣裡。這張臉是從她臉上拓下來的，輪廓依舊，不過五官有了改變。他曾經逗她，說要把她做成老　嫗，結果最後還是做了個美麗的女郎。他低頭俯看，大約這是他長久以來做得最成功的了，面板瑩潔，和真人無異。不過缺了對靈活的眼睛，乍一看詭異可怖。

他把面具捲起來，揣進袖袋裡。拉開直欞門走出去，盧慶正在臺階下指使侲子修剪草坪，看見他，沒有絲毫驚訝，轉身吩咐，讓宮門上即刻備車。

國師擺了擺手，“把我的玉花驄牽來。”他已經算不清自己多久沒有騎馬了，再說用車輦走起來慢，等進城，恐怕天都已經黑透了。

盧慶應個是，忙傳馬童預備，自己侍候國師往宮門上去。可是看時辰不早了，也不知國師是什麼打算，匆匆道：“座上要出神禾原，少待片刻，小的這就去傳令四官，命他們隨行護衛座上。”

他說不必，“本座一個人出去走走，你們聚在一起守歲吧，今天是除夕呢。”說著牽過韁繩翻身上馬，鞭子一抽，快意地縱出了幾丈遠。

神禾原地勢高，可以清楚看到遠處的情景。國師的玉花驄是名駒，日行千里不在話下。眼看那矯健身姿越去越遠，宮門上幾位靈臺郎追出來，什麼話都沒交代，揚鞭追了過去。

太上神宮冷清，城裡卻是另一番熱鬧景象。宵禁一除，人都活過來了，沒到擦黑，外面