素以別的長處沒有，就是身底子好。病來得快去得也快，寒氣侵襲，喝兩碗藥憋出一身汗來就妥了七八分。這會兒正坐在炕上喝紅糖粥，腦門上搭塊棉紗布，看樣子有點滑稽。

妞子坐在條凳上笑，“品春在彤史手底下幹太屈才了，應該派她往東西六宮做保姆，瞧瞧她把你伺候的，多像產期裡坐月子的大奶奶！”

素以白她一眼，“你就瞎說吧，等我下了地，回頭有你好果子吃。”

妞子不理她，“你先頭說胡話，說了什麼你還記得嗎？”她把凳子拖得吱扭響，斜著眼睛睃她，“你提起一個人，猜猜是誰？”

素以心裡一跳，“誰啊？別不是翠兒吧，念著死人可不是好事兒。”

妞子嘿嘿的笑，“哪兒能呢！好歹提起爺們兒，才夠格讓我一說呀。再想想，往好了想。”

素以心裡直撲騰，暗道別不是萬歲爺吧！真要說起他，那不是中邪了？又得防著妞子使壞套她話，乾脆裝傻充愣，“我有點印象，是長二總管吧？他說要貶我的職，罰我從小宮女幹起，我和他求饒來著。”

“你裝，再裝！”妞子一根手指頭點啊點的，湊近了逼供，“說，你和小公爺什麼關係？是不是伺候喪事對上眼了？出了宮打算做公爺福晉，做皇后主子的弟媳婦去了？”

素以嚇得不輕，“你說什麼呢！我和小公爺八竿子打不著的，什麼亂七八糟一大套！”

“還不說實話！”妞子覷她，“不說我可要動手掐你了！好啊，咱們一處住了五六年，這麼好的事兒居然瞞著我和品春兒！”

素以半張著嘴，搜腸刮肚的要撇清關係。天地良心，她和小公爺統共沒說上幾句話，怎麼弄得像有了牽搭似的。

妞子在邊上託著下巴看她，這丫頭剛出過汗，那肉皮兒像打過了蠟，又光潔又通透。好相貌，往高了攀也是應當，雖然沒聽清她說什麼，但是小公爺三個字卻是明明白白的。她翹著二郎腿前搖後襬，“有你的，如果是真事兒那可妙透了，我要恭喜你，你好日子不遠啦！家裡說的什麼筆帖式，趁早回絕了人家。芝麻綠豆大的小官，忒不成器。咱們掏心窩子，入宮做宮女的，老子娘官職都不高。將來出了宮，也就嫁個城門官兒之流。你要是和當今國舅爺有了情，那闔家老小都跟著升發啦！聽說這位國舅爺還沒娶親呢，別說嫡福晉，就是撈個側福晉，也夠你受用一輩子了。”

素以暈頭轉向，“我叫你兜得找不著北了，我和小公爺壓根兒就沒牽扯。”

妞子嘖嘖咂嘴，“那你念他幹嘛？壞了，別不是單相思吧！”

她嘆了口氣，“你整天在琢磨什麼呢！我料著我是給長二總管說動了，昨兒談起提鈴的事，二總管慈悲，說要找小公爺討個人情，求他在皇后主子跟前美言幾句。我實在也怕這種處罰，你不知道三更半夜一個姑娘家在外頭喊魂多嚇人。大概就是因為這個，我心裡惦記上了，才會胡言亂語裡夾帶了小公爺吧！”

妞子其實沒聽得太清，眼下她這麼一解釋，似乎也說得通，就換了個話題侃侃帶班時候的新鮮事。宮裡也跟外頭似的，各宮有各宮的主子貴人。尋常過日子，面上一個個和風細雨的，看不出誰好誰壞。私底下拉幫結派，鬥起來比玄武門之變還帶勁。宮人們眼睛雪亮，明著不敢議論，可嘴長在各人身上，架不住心裡那股子熱騰騰與人分享的豪情。於是東家長西家短竊竊議論，聽上去十分豐富多彩。

太和殿裡是大朝廷，過了保和殿的地界，再往北就是後宮的小朝廷。小朝廷裡也有黨爭，是非多，搶吃搶穿搶賞賜。位分低的小打小鬧，翻不起浪花來。大頭是那些主位們，皇后；貴妃，還有底下四妃，個個不是省油的燈盞。

“如今密貴妃風頭盛，四阿哥才洗了三就封貝勒，她在宮裡行走高人一頭似的。”妞子說，“皇后吃虧就吃虧在膝下無子，好好的，不知怎麼作養不住孩子。加上現在承恩公沒了，一下子倒了靠山，弄得貴妃拔尖冒頭，呼風喚雨恨不得平起平坐。”

素以事不關己，“老話不是說三個女人一臺戲嘛，鬧就鬧唄，有什麼稀奇的。宮裡哪天不出點事兒，哪天當真太平過？咱們是小宮女兒，吃飽穿暖不管那些個。再說皇后主子瘦死的駱駝比馬大，人家打從萬歲爺龍潛時起就是原配嫡妻，只要不是犯了什麼天理難容的過錯，誰也扳不倒她。密貴妃風頭再健，不還是做小麼！”

“這可說不準，世上的事瞬息萬變，這刻還妥妥帖帖的，誰知道下一刻會不會大難臨頭。宮裡不讓親孃帶自己兒子，四阿哥安份例應該是養在皇后身邊的，可是