虎還沒出生就已經承載了希望。她心裡很安然，只是盼皇帝盼得眼睛都直了，委屈的問她額涅，“他怎麼還不來？”

素夫人朝外看了看，“萬歲爺上朝才走了一個時辰，你發作得早，他接著訊息大約還在金鑾殿上呢！別急，頭一胎沒那麼快，怎麼說也要熬上十來個時辰。”

她嘆了口氣，“額涅，我腰痠。”

素夫人一手探進她腰下揉/捏，寬慰道，“酸著酸著就疼了，疼著疼著就生了。別怕，都這樣。頭胎艱難，往後就好了。這會兒別說話，只管養精蓄銳，回頭且有把子力好使呢！”

痛的時候比原先長了，但也還忍得住。素以閉上眼睛，恍惚回到初進宮那一天。那時陽春三月，她穿著一件藕荷色的夾袍子，胸前別了朵含苞的玉蘭花。因為不懂規矩站錯了隊，還被精奇嬤嬤指著鼻尖一頓臭罵。轉眼這麼多年了，經過了風風雨雨，她還是沒能徹底走出紫禁城。因為有了牽掛，她這一生都要和大英王朝綁在一起了，因為她的男人，也為她的兒子。

不知道別人待產是不是這樣，她把所有記憶都翻屍倒骨盤弄了一遍。漸漸的肚子愈發痛了，迫使她醒過來，一睜眼，看見皇帝就在她床前。

她訝然道，“你回來了？怎麼不叫我？”

“我瞧你睡著，讓你多歇會兒。”他笑得很勉強，蹲在踏板上摸摸她的肚子。孩子像是知道阿瑪來了，在他掌心裡拱起好大一塊，他叫她瞧，“老虎是個通透性子，像你一樣。”

素以笑了笑，有他在，她就更安心了。張開雙臂邀他到她懷裡來，問他，“你回來多久了？”

他在她脖頸上蹭蹭，說有半柱香了，“知道你轉胎，弘巽他們都來了。”

她覺得挺不好意思，“勞爺們的駕了。你也是，我生孩子，叫王爺們來算怎麼回事？”

其實皇帝沒好說，他是害怕，要兄弟們來壯壯膽。以前他不管那些嬪妃生育的事兒，總管太監來報一聲說發作了，他只要在養心殿等著訊息就成。不像這回，他覺得自己是一塊兒過火焰山，渾身都架在柴禾上烤。

他抓著她的手指親了親，為保面子睜眼說瞎話，“我也沒想讓他們來，他們不是管宗人府內務府麼，孩子生出來進玉牒，要他們造冊子。”

素以這會兒腦子鈍，隨便就被他糊弄過去了。肚子裡的小人也在努著力，似乎直往下墜，眼看要開始了，她著急起來，“不成，像是要生了！你快走，走得遠遠的，上勤政殿去。”

一個產婆子掀褥子看，對皇帝蹲福道，“小主兒見了紅，阿哥爺這就要出來了。請萬歲爺移駕，奴才們好上來伺候。”

屋裡人忙碌起來，皇帝想走捨不得，不走又不行，呆呆站在地心進退維谷。他看見素以滿臉的汗，頓時覺得心臟被一隻手死死捏住了，每跳一下都無比痛苦。她替他生孩子，他打心底裡的感激她，可是她如今這模樣，又恨不得這孩子從來沒有來過。

她穿過人牆朝他張望，“你走啊，別在這兒，血房裡不吉利。”又推她母親，“額涅您讓他走，他在這兒，我連放嗓子叫都不能夠。”

素夫人聽了忙過去勸慰，“萬歲爺放心，這兒有奴才看著，您上外頭稍待，快的話兩個時辰就行了。女人生孩子都這樣……”見勸不走，她也有些上火了，“唉，您戳在眼窩子裡也使不上勁兒不是！你趕緊出去吧，這兒要關門了。”

長滿壽進門來，連哄帶求的把他請了出去。見心齋明間的門砰的一聲關上了，他看著那欞子發愣，直到聽見她聲嘶力竭的叫聲，他才發覺自己打擺子打得已經挪不動步子了。

長滿壽摸摸鼻子，沒見過萬歲爺這狼狽樣。十幾年前他還在太上皇跟前當差，那時東籬太子的生母使壞讓萬歲爺去管宗人府，整頓一趟旗務得罪了滿朝親貴，多少人彈劾啊！太上皇問差使，兩邊是紅著眼的皇親國戚，把乾清宮弄得像十八層閻王殿。萬歲爺那時不過十三歲年紀，跪著回話，一聲聲鏗鏘有力，硬是沒皺一下眉毛。長滿壽心裡自得，他說什麼來著？早就瞧準了的，萬歲爺和太上皇一樣是痴情種。天崩地裂可以面不改色，但是經不住心上人的一個眼波。

只不過這麼耗著不是事兒，他也怕禮主兒沒生，萬歲爺他老人家先癱倒了，便上前來攙扶，“主子您移駕，幾位王爺都在麗矚樓候著呢！您聽奴才一句話，生孩子不是一會兒半會兒就能辦完的。外頭女人著床，生起來一晝夜是常事兒，您在這兒巴巴兒看著，等到多早晚？還是上樓裡去，奴才候著，一有訊息立馬回稟主子，也省得您聽小主這聲口……揪心得慌。”