崇禎十八年五月末,長江北岸明軍開始大規模集結,李信協調沿江水師和北方造船廠,抽調大量戰船進入長江沿線,大量戰船分別在揚州,廬州,西江口,烏江鎮等地集結。南京方面獲知情報後,統帥施羅德不出所料,緊急調集叛軍往對應地區集結,並蒐集大量火炮沿江佈置防線,妄圖阻止明軍南下登陸。
與此同時,許心素暗中派遣心腹死士秘密渡江,企圖破壞明軍渡江戰船,李信見招拆招,緊急請旨調派內衛,協同城衛軍嚴防死守。一時間,雙方劍拔弩張,小規模衝突不斷爆發。
六月,叛軍破襲小隊調集力量,於西江口外圍潛渡,於夜間偷襲得手,焚燬大型戰船數十艘,小船無數,火光一度照亮了黑夜。李信聞訊大怒,怒斥當地官員協防不力,並下令撤銷西江口方面主攻大將陳奇瑜職務,但部隊仍舊由陳奇瑜指揮,令其戴罪立功。
就在各方注意力都集中在西江口之時,早已準備就緒的李過部五千人,在暗衛的支援下,于丹陽一線利用大量竹筏趁著黑夜分批次秘密渡江。
率先渡江的李過在集結了兩百餘兵力之後,留下小部分明軍潛伏接應後續部隊,自己則領著兩百精騎直奔丹陽縣,並於第二日天亮之時,趁著丹陽城門開啟,迅速奪取丹陽。此時,李過部所在距離叛軍大軍所在鎮江府不過一日腳程,在丹陽休息一個時辰,匯合到趕來的三百騎兵之後,李過當即遣散城內民眾,一把火燒了丹陽縣城,隨後引軍一路向南,直撲溧陽縣。
丹陽城大火很快引起了鎮江叛軍的注意,叛軍斥候緊急出動探查得知有小股明軍登陸,但是面對江對岸的明軍主力,施保羅不敢輕舉妄動,於是立即派人向南京傳遞訊息,要求許心素調集各地衛所軍圍剿這股登陸的明軍,並且要趕緊調軍封鎖丹陽一線。
等到南京方面做出決議,再到出兵奪回丹陽之時,李過部的五千精銳已然完成登陸,散落於應天府各處了。
溧陽縣城得知北軍來襲,丹陽城陷落,一時間人心惶惶。當地土豪士紳立馬組織家丁人手嚴防死守,並且重金懸賞,招募城中青壯參與守城。
然而李過卻虛晃一槍,中途再度匯合五百人之後,北上突襲句容。句容縣城被打了個措手不及,被李過輕易拿下,將城內抵抗計程車紳屠殺一空之後,再度揮軍淳化鎮。
同一時間,沒有集結的李過餘部近四千人一部分越過金壇攻向宜興,一部分越過句容,進攻太平府,一部分則是繼續南下,攻建平。一時間,整個應天府南邊被李過部攪的是天翻地覆。
另一邊,許心素得知李過大軍直奔南京而來,大驚失色,立即命施保羅抽調一萬大軍進行圍剿,同時糾集附近衛所軍,臨時拼湊了五千人,命阮大鉞帶領,阻擊李過部,為叛軍大部隊圍剿爭取時間。
阮大鉞臨危受命,發誓一定會拼命牽制住李過部,等待大軍到來。但實際上卻是被嚇的不輕,其率領五千軍出南京後,本來只需兩日時間就能趕到淳化鎮,他硬生生走了三天還沒到,這就為李過伏擊這一部贏得了時間。
六月中,李過領五百騎兵於淳化鎮外十里與阮大鉞部遭遇,同時命五百騎兵遠遠繞過叛軍正面,偷襲阮大鉞大軍側翼。
阮大鉞看李過人少,當即揮軍與李過部戰在一處。結果李過領所部僅用一輪騎兵衝鋒,便將阮大鉞部前軍擊潰,而李過更是膽大,直接帶著幾十騎直接殺向阮大鉞中軍所在。
阮大鉞嚇的亡魂皆冒,當即奪路而逃。這貨也是個人才,跑的時候還帶著帥旗一起跑,這下好了,手下兵丁看主帥跑了,於是一個個都跟著帥旗方向跑,把屁股留給了李過部。
接下來就是李過的五百騎兵攆著阮大鉞五千人追,他追,他跑,他無路可逃。等到負責側擊的五百騎兵趕到時,只撈了個收尾的工作。大家一面罵李過不給兄弟活路,一面大罵叛軍不經打,一炷香的時間都撐不住…
崇禎十八年六月,李過以五百騎兵擊敗阮大鉞五千軍,一路追至南京城外三十里方止,俘獲無數。李過在呈送的戰報之中言:
“六月,我部五百精騎於淳化外十里遭遇叛軍五千眾,對方非但不投降還膽敢向我部還擊,遂擊破之,我部追至南京城下方止,俘敵三千餘…”
緊接著,李過見南京城高池深,又有了防備,當即揮軍而走。於秣陵關再度匯合所部一千餘眾,於夜間偷襲大勝關得手,一把火燒了屯於此處的江寧守軍糧草。
接二連三的壞訊息,讓南京叛軍集團再也坐不住了,與此同時,主帥施保羅一方面不停地催促南京向江寧輸送糧草