“表妹何錯之有？”他平靜道，“不過天不遂人願。”

她心裡一刺，不知是辯解還是做無謂的掙扎，喃喃道：“我沒有故意戲弄表哥，我是真心的，我……我都準備好了。但我……”

我沒有辦法。

雲閒道：“我知道，表妹不必自責。”

“可我還是害了你。”她仰起頭，努力不讓眼淚流下來，“不是我鬧這一出，我父親也不會逼你走。”

雲閒搖了搖頭：“不是你的錯。”

她問：“那是誰的錯？”

雲閒看到她眉間的戾氣，將她沒有接過的茶盞塞入她手中，用力握攏：“表妹，也許誰都沒錯，只是時候不好。”

殷妙兒攥緊他的手指：“我好恨。”

“怨恨無以成事。”雲閒慢慢道，“我還是希望表妹能夠快樂些。”

殷妙兒說：“沒有你，我怎麼快樂呢？”

他想想，說道：“那你要想著，你快樂，我也就會快樂了。”

莫名的情緒擊中了殷妙兒，眼淚決堤而出，接連不斷地滾落臉頰，浸溼了衣襟。她低頭哽咽，不想他看見自己哭泣。

雲閒拿了帕子，替她拭去眼淚：“不要哭，出家也很好。”

“有什麼好的？”

“遠離塵世，清淨解脫。”他道，“我會時常替表妹祝禱，要你平安康樂。”

殷妙兒道：“我會自己得到平安康樂，表哥自己多保重才是。”

雲閒笑了，輕輕應聲：“好。”

於是，她努力咽回了喉頭的酸澀，捧著手裡冷掉的茶，慢慢喝乾了杯中的茶。而他們的見面，也到此結束了。

三日後，雲閒離開了殷家。

殷妙兒把自己用得慣的東西裝了一個大箱子，從筆墨紙硯到手爐花瓶，全都送給了他。

嫡父背地裡對殷母道：“雖於理不合，也允了罷。她已經徹底死心了。”

殷母遂預設。

*

半年後，親事定下，期間殷妙兒只是露了一次面，其餘時候都在書院唸書。她比以往更加用功，宵衣旰食，像是在懲罰自己，又像是在努力抓住點什麼。

十七歲那年，她考中了舉人，然而不是頭名。那屆的解元姓念，單名一個嬌字。是當今長公子的孫女。

念嬌性情溫和，與她頗為投契，二人成了莫逆之交。

透過這位朋友，殷妙兒對於朝堂有了大致的印象。她們所在的國家名為南國，與北國隔江而治，二國本出一源，卻在前朝覆滅之際，為兩大勢力所佔據。

江水難渡，雙方誰也奈何不了誰，唯有做著面和心不和的鄰居。

如今，兩國邊界常有摩擦，紛爭不斷。綜合論之，還是北國更強一些，因為那裡頭出了一個男將軍，姓燕，習得一身好武藝，南國諸多名將，竟無一人能與之抗衡，其實力可見一斑。

但南國也不差，如今執政的藍相極有手段，頒佈了諸多政策，國內民心安定，算得上是國泰民安了。

“我娘說，藍相不是一般人。”念嬌道，“三十年內，北國別想進犯。”

殷妙兒點了點頭。

念嬌道：“你可有什麼打算？”

“繼續讀書，考個進士，然後選一地方做一父母官，教化民眾吧。”殷妙兒語氣平淡。

念嬌詫異：“只是如此？”

“不然呢？”殷妙兒反問。

念嬌道：“我道你以你的性子，怎麼都該立個宏願。咱們有個姓寒的小師妹，說是要學成頂尖武藝，打敗北地的燕將軍呢。”

殷妙兒怔了怔，神色複雜道：“我知道，有人想投筆從戎，平定邊疆，也有人想為民請命，造福一方。但我……我想要做的事，永遠都做不到。”

念嬌奇道：“你想做什麼事？”

想做什麼，殷妙兒也不知道，只依稀覺得這個世道不好，哪怕做了丞相，甚至造反當了皇帝，也一樣很難辦到。

她無聲嘆了口氣，問道：“你呢，你想做什麼？”

“這……”念嬌踟躕片刻，才坦然道，“不怕你笑話，我想做的事有些可笑。”

殷妙兒道：“既然是你想做的，一定不可笑。”

念嬌有些感動，半晌，道：“我覺得，男子的智慧並不輸於女子，囿於後宅委實可惜。”

殷妙兒“嗯”了聲，贊同道：“確實如此。”

“你不覺得我的想法十分荒誕？”這下輪到念嬌訝然了。