葉舟回到宗門的第一件事是拜見圓丘真君。他老人家在閉關, 不見人, 便在外面行了一禮, 而後再去師尊葉沉處。

看到葉沉的剎那, 他幾乎不敢認：“師尊？”

“回來了？”葉沉抬起頭, 微微點頭。氤氳的煙霧中，他的白髮遮也遮不住，面板鬆弛掛落，老態畢露, 分明是壽元無多之兆。

他看見葉舟震驚的表情，反而笑了笑：“無須驚訝, 我壽元將至，想在臨死前見你一面，這才千里迢迢叫你回來。”

葉舟閉了閉眼睛, 神色痛苦。時至今日, 他還能清晰地回憶起幼年時, 葉沉來葉家挑選弟子時的情形。

彼時，葉家因著出了個金丹真人，家族蒸蒸日上，屋舍連綿滿山，奴僕成千，一副鮮花著錦的繁華模樣。他父母早逝，寄養在一個堂叔家裡, 因著全族富貴, 倒也沒有吃過什麼苦頭, 雖然不曾錦衣玉食，也有口飽飯吃，有個學堂上。

那一日，聽聞自家的靠山要來，全族轟動，孩子們身上都穿了新衣，地板打上蠟，光得可以照出人的影子。

葉沉精明，知道提前說要收徒，必然會導致家族裡明爭暗鬥，可這和他有什麼關係？他無子無女，只要是葉家子弟即可。

因此，他只是說過來看看，話敘到一半，才閒閒提起要看一看族裡的孩子。

金丹真人的神識之下，族人不敢弄鬼，老老實實地挑出了未滿七歲的孩童。葉舟就在其中，他懵懵懂懂，只記得背了點書，辨認了些草藥，就得到了誇獎：“此子甚有天賦，隨我回沖霄宗吧。”

就這樣，他的人生改變了。

金石峰有元嬰真君，還掌管著丹鼎閣，在沖霄宗裡也是一股龐大的勢力。葉沉作為圓丘真君的開山大弟子，資格更是非同一般，他雞犬升天，地位驟然高升。

而葉沉待他極好，平生所學傾囊相授，說是師徒，更像父子。他以為師父還會有很長的時間，卻沒有想到已經站在了壽命的盡頭。

“師尊，延壽丹……”葉舟遲疑道。

作為煉丹師，最不缺的就是丹藥，延壽丹的材料縱然珍貴，但他們能收集一定會收集一些，為自己提前做準備。

葉沉道：“為師已服過，否則也等不到你回來。”

葉舟不甘心：“真的沒有辦法了嗎？”

“我困於金丹中期太久，如今就算突破到了後期，也沒有時間，或者說沒有這個本事結嬰了。”葉沉嘆息。

長生之路就是這般殘忍，眼前攔著一座又一座大山，翻不過去，只能眼睜睜地等死。不過，像他這樣能夠壽終正寢的，在修士中也算是有福氣了，為人所殺的才是大多數。

他年輕的時候，也曾因此鬱結不忿，老了卻是看開了。

夠了。

“我叫你回來，是有件事要你做。”葉沉收斂心神，將殷渺渺提出的要求告訴他，又道，“她在等神器坊的進展，這兩年內倒是沒催我們，但我聽聞，神器坊的標準試行得不錯，想來很快就會輪到丹鼎閣了。”

葉舟還真沒聽說這件事，稍稍吃了驚：“師尊的意思是……”

“你之前多受素微照顧，理應替她分憂解難。”葉沉面上不動聲色，心底卻是一聲長嘆。他臨終將弟子叫回身邊，當然不會只是叫他報恩，此舉實屬無奈。

圓丘真君門下諸多弟子，包括他在內，沒有一個是省油的燈，金石峰和丹鼎閣的利益太大了，誰不眼饞？幾百年來，同門之間明爭暗鬥，甚至有人因此而死。

葉舟是他唯一的親傳弟子，自己死後，大部分資源都將歸他所有，而這些東西，他保得住嗎？師尊雖然寬和，可徒弟和徒孫，肯定是前者更親近。

他必須給自己這個弟子找一個穩妥的靠山。

正好，白露峰會需要他這個人情的。

“事關重大，莫要耽擱時間，去吧。”葉沉擺了擺手，轉身望向丹爐，“師父還能再堅持一兩年。”

葉舟咽回了喉頭的哽塞，輕聲道：“是。”

他略作休息，洗去風塵，去白露峰拜訪。

桃林長得更茂盛了，深紅淺紅，蔚若雲霞。潺潺溪水自上而下流過青石，清澈的水中能看到魚蝦遊動的痕跡。

蝴蝶和蜜蜂在花叢間飛來飛去，小白兔在草叢間捉迷藏，黃鸝放聲歌唱。紫藤蘿爬滿了上山的小徑。

以前的白露峰像瑤池，美得冷清縹緲，現在的白露峰卻像是人間的奇景。

蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽。