事一結束，我立刻來接你。到時你想走，我也不放。”諸兒說得輕鬆，手卻不肯鬆開。“桃華，你要好好的，你要信我！”

我默默點頭，該說的話都說完了，兩人相顧無言，也不知耗了多久，諸兒終於狠下心，一抽手，退出馬車，朝隊伍大喝一聲：“走！出發！”

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一路無話，回到魯國之後，我住回原來的宮，由果兒繼續照料我的起居。住了幾日，也只有季友來看過我，他也已經長大成人，身後跟著蘇平，白齒青眉，乾乾淨淨的，也是一個討人喜歡的孩子。

我對果兒說：“我原想等蘇平大些了，讓他跟著同兒，謀個差使，日後也有出息。但朝堂終究是個是非地，我已經斷送了一個兒子……我心裡是喜歡蘇平的，也拿他當我自己的孩子。還是讓他跟著季友吧，跟個閒散貴族，以後的日子也好過些。你看呢？你若不願，就和我直說。”

果兒點頭道：“全憑公主安排，公主心疼他，果兒是知道的。”

我輕嘆一聲，心說，你們都能閒著了，我卻不能。諸兒欲滅周室，我也要開始插手政事了。

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同兒的壽宴上，再次遇見故人。我起身相迎，“二哥，管先生，別來無恙啊？”

糾還是一副老實巴交的樣子，向我回禮。雖有一副好相貌，卻無血性，說起來，倒比彭生還不像姜家子孫。商人重利，管夷吾盡心盡力扶持他這麼多年，到底為了什麼？

“二哥打算在魯國久居了？”

“嗯……”

管夷吾搶道：“只等時機成熟，二公子自會回去。”

時機成熟？諸兒沒有子嗣，難道他們在等兄終弟及？我哼笑：“管先生，您就沒有做過蝕本的買賣嗎？我要是你，想些不切實際的事情，還不如面對現實。您要肯走正道，怕早就位極人臣了。

“夫人教訓的是。”管夷吾低頭拱拳。我向來討厭他，他既虛應我，我也不願再搭理他，只笑笑，就轉身離去了。

同兒身邊，始終跟著一個人，正是那日禚地之野遇到的村夫。同兒許他佩劍上殿，想是極看中他的。我上前道：“那天真要感謝先生，先生如今官拜大夫，我卻還不知先生姓名，真是失敬。”

“夫人，不敢，在下姓曹劌。”曹劌一禮。

我倒吸一氣，起身相扶。“原來是名士曹劌，我早有耳聞。只是先生隱居山林，多少人請都請不動。先生肯為我同兒出仕，真是魯國之福啊！”

“夫人哪裡話，得遇明主，是在下之福。”

我好奇問道：“哦，先生所謂明主，該是什麼樣子呢？”　不說天下英雄，只說那日在林子裡，兩國君主之間，同兒就輸了諸兒一截，可最後曹劌卻願為同兒出山。

“衣食所安，弗敢專也，必以分人。犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。小大之獄，雖不能察，必以情。……”

我點頭，原來如是。同兒的能力雖有限，但他謙恭下士，又誠實有信，就有滿朝賢臣願意跟著他。相比之下，諸兒就孤單許多。君主太強，會掩蓋為人臣子的光芒，這就是為什麼，管夷吾這樣的能人寧可輔佐一無所長的姜糾，也不肯去諸兒的朝堂。

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同兒生辰過後，連著幾日酷暑，到了傍晚，總有幾聲乾雷，卻不見有雨。窗外蟬鳴蛙噪，吵得人心緒不寧。

我斜臥榻上，一手扇著風，一手拿著簡，正思忖如何應付各路諸侯，卻見果兒僵直地站在門外，影子被日頭拉得老長。“你站在那裡做什麼？擋著我的光了。”

果兒不動，揹著光，也看不清她的表情。但我直覺出事，半坐起來。“你有話快說，別裝神弄鬼的。”

“公主，齊侯……”她的聲音裡已有哭腔。

我差點掉了手裡的簡，但立刻安慰自己，諸兒是發兵了嗎？秋天還沒到，這麼快，難道情勢有變？這事我早就知道了，只是旁人大驚小怪罷了。我試圖鎮靜，問道：“到底什麼事？”說完，才發覺自己的嗓音也變了調。

“齊侯……薨了！”果兒說完，已經泣不成聲。

“你說什麼？”　我猶如晴天霹靂，驚得渾身顫抖。

果兒跑到我跟前，抱著我喊：“公主，公主！”

“你說什麼？”　這丫頭我平時驕縱慣了，拿這事來和我玩笑，這回我定不繞她。我朝她大喊：“這怎麼可能！我走時他還好好的，你說