頭，急急地往外走，邊走邊喊：“太過分了！娘啊！我沒法兒活了！宣氏太欺負人了！”迎面撞上她大兒子夏瑞諸，劈頭蓋臉地罵：“老孃白生你三個兒子了，一點用都沒有！任由人騎到老孃頭上來欺負！”

夏瑞諸垂頭喪氣地躲到一旁，任由王氏自往老夫人房裡去鬧。

鄒嬤嬤被拖到夏夫人的院子裡，婆子將她狠狠摜倒在地，拉出她嘴裡的髒抹布。張婆子提了那根血紅血紅的木杖笑著敲了敲她的屁股：“嘖，吃得多長得胖啊，一下打下去，可比這幾個小丫頭有肉頭呢。”

鄒嬤嬤一眼便瞅見地上躺著的三個血淋淋的身體，尖叫一聲：“不干我的事。我不是你們家的人，你們無權處置我。”

夏夫人冷冷地瞅了她一眼，翻了翻包袱裡的金銀細軟，“崔元。”

院門口早有一個胖胖的中年男子臉上冒著細汗，碎步跑進來，對著夏夫人點頭哈腰：“是，夫人，小的在。”正是夏府的大管家崔元。

夏夫人道：“拿老爺的帖子，把這個不知從哪裡來的賊婆送進衙門裡去。定要問問清楚，除了這包袱裡的細軟，還有往日偷出去的，都去了哪裡？有沒有同夥？買家是誰？窩主又是誰？”

麗娘從旁遞過一張早就備好的名帖，崔元接過來，當即變了一張臉：“來人！把這個賊婆押上，隨我送去衙門裡！”幾個如狼似虎的家丁衝上來架了鄒嬤嬤，五花大綁起來。鄒嬤嬤這才傻了眼，她要真去了那個閻王殿，不死也得脫層皮，這還算是輕的，誰不知道女人一進了那個地方，清白就算毀了？就算是她能活著出來，失了清白，以後誰還會要她？還不是隻有流落街頭，餓死了事。她開始求饒：“夫人！夫人！奴婢冤枉！那金銀細軟可都是我家姑娘，不，大夫人賞的。”

夏夫人不吭氣，麗娘斥道：“賊婆！你的意思是夫人冤枉你了？誰家會賞一個奴婢如此貴重，如此多的金銀細軟？你還敢攀大夫人？你自己做下的事情自己明白，送去衙門裡審呀！看看是不是我們夫人冤枉了你！”

鄒嬤嬤自己做下的事情她自己當然明白，她張了張嘴，忙改口：“奴婢知錯了！奴婢知錯了！只求夫人饒了奴婢的命！您讓我做牛做馬都行！奴婢家中還有兩個未成年的小兒呢！求您了，夫人。”

見火候差不多了，夏夫人方道：“我要你做牛做馬做什麼？你若是真心悔過，我也不是那等趕盡殺絕的狠心人。方才你不肯說實話，又說了，你不是我們家的人，我無權處置你，所以我才想把你送去衙門裡的。現在麼……”她低頭吹了一口茶碗裡的茶，又不說話了。

“奴婢說，什麼都說！”鄒嬤嬤此時方知，這個家中，說話算數的，只有夏夫人一人而已，王氏這會兒都不見來，可見是指望不上了。只要不把她送去見官，大不了就是吃一頓板子攆出去，今後就是苦些，也比去衙門裡過堂失了清白，再不能做人的好。

夏夫人笑著一擺手：“慢著，麗娘去把我嫂嫂請來。也讓她瞧瞧這個賊婆的真面目，省得被矇蔽還不知道，一心以為這是個好人。”又回頭對著鄒嬤嬤笑道：“你在我們家也有些年頭了吧？你要知道，我向來是個說話算話的。你可想好了，機會只有一次。”

夏瑞熙覺著夏夫人那笑，怎麼都是寒徹心底的，不由越發抱緊了懷裡的手爐。她不敢想像，有朝一日，夏夫人若是知道了她的真實身份，會把她怎樣？恐怕油炸火烤也不為過。

再看夏瑞蓓，早被夏夫人的一番做作看花了眼，忘記了紅兒被打，忘記了她的委屈，低著頭一門心思地不知在想些什麼。

麗娘出了院子門，遠遠地就看見王氏扶了夏老夫人過來。忙笑著上前行禮，王氏迎面趕上朝她臉上搧了一巴掌：“小賤人！今日你便當著老夫人的面說清楚，誰給了你膽子讓你都敢欺負到我頭上來了！”

麗娘今日是被王氏第二次打了，眼淚撲簌簌地往下掉，臉上仍然是笑著的：“奴婢給老夫人請安，給大夫人請安。”

老夫人把龍頭柺杖往地上一頓，白了王氏一眼，自扶了丫頭往裡走。夏夫人早接到信，忙忙地迎了出來。沉沉靜靜，從從容容地對老夫人和王氏行禮問好，雍容的氣度和王氏一比馬上見了高低。

老夫人嘆了口氣，進了院子坐在主位上，威嚴地說：“我本不想管這些閒事，年齡大了，老了，只想一心問佛，只想家宅安康。家交給了你，我就是放心的。但你大嫂說，鄒氏此事恐有蹊蹺之處，怕你受了奸人矇蔽，處置不當，特特求了我來。你忙你的，我看著就是。”

夏夫人笑道：“娘說得極是，