子。

而在這四位皇子中，八阿哥永璇已經四十多歲，沉湎酒色，且有腳疾，應不在立儲的備選範圍之內。十一阿哥永瑆忘情山水，喜吟詩作對，無意國事，也非適當人選。十七阿哥永璘年紀最輕，剛剛二十三歲，本是最有條件繼承皇位的一個，可惜這位十七阿哥卻是個胸無大志、追求享樂的阿斗。

最後只剩下十五阿哥永琰，他此時已經二十九歲了，雖然資質不高，才能平庸，但與其他幾位皇子比較而言，還算是勤勉上進，舉止得體，應該是儲君的不二人選。

想是十五阿哥自己也對形勢做出了類似的估判，心中不自覺地就將自己擺在了繼承人的位置。自古以來，新的君主最不能容忍的就是那些居功自傲的前朝元老。和坤如今已不僅僅是乾隆眼中的能臣，他還是朝野皆知的皇帝面前的寵臣，更是令眾皇子恨之入骨的權臣。

因為有了他的存在，皇上幾乎將所有重要的事情都交由他處理，而他總能將事情辦得妥妥貼貼，令皇上順心滿意。正是因為他的精明強幹，才更加突顯出眾皇子的平庸無能，導致皇上遲遲不願對任何一位皇子賦予重任。

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養心殿西側的勤政親賢室內，乾隆皇帝竟一個人在喝悶酒。看到和坤進來，乾隆一揮手示意他免禮，然後語氣不善地責問道：“來得這麼遲，想必是捨不得那做丈人的風光場面，不願來見朕吧？”

和坤一聽皇上這句不講理的氣話，就知道他應該沒少喝酒，已經有幾分醉意了。其實和坤自己方才在婚宴上也已喝了不少，現在腳下還輕飄飄得找不到跟呢。

“皇上怪罪得是，奴才確是在席上多貪了幾杯，怕君前失儀，方才在外面多走動了一會兒，先醒了醒酒才敢進來。”和坤笑嘻嘻地道。

乾隆聞言“哈哈”一笑，道：“平日見多你謹言慎行的樣子，今日倒是痛快直言起來，看來這酒果然是好東西。你過來，再陪朕多喝幾杯，別去管那些煩人的繁文縟節，我們現在也算是兒女親家了，今日又是孩子們的大喜之日，你我理應同喜一番。”

和坤心道：“同喜是可以，不過不能在這種地方啊，這裡是皇上跟臣子密議之所，可不是跟臣子密飲之所。”

笑著搖了搖頭，和坤小心進言道：“奴才已是喝得太多了，酒多傷身，皇上也應多保重龍體，還是不要再喝了吧。”

乾隆聽了當然不悅，重重地將手中的酒壺往案上一頓，怒聲道：“和坤，你這是在教訓朕嗎？你不要以為朕把最疼愛的女兒嫁給了你兒子，就會對你另眼高看了。更不要以為朕所鍾愛的人一個個都離朕而去，朕就會越發親近你、離不開你了。告訴你，朕的身邊從不缺順從朕、聽朕話的人，方才永琰還在這裡陪朕喝了好幾杯酒呢。你不過是個奴才，竟膽敢違抗朕的旨意，你以為朕還會繼續縱容你下去嗎？！”

和坤這才明白了皇上叫他來喝酒的原因，一向承歡膝下的小女兒出嫁了，皇上忽然間感到了身畔無人時的寂寞孤單。雖然時時圍繞四周的宮女太監眾多，畢竟都是些粗鄙下人，後宮妃嬪佳麗無數，也都是些識淺婦人，根本觸不到皇上的真實內心。皇上想找一個真正能與之傾談的人，而這個人不是他自己的兒子與繼承人，卻是和坤。

想到這裡，和坤走過去在桌案的另一側坐下來，取過一個空酒杯，斟滿了酒，笑道：“奴才知罪了，請皇上且饒過奴才這一遭，也好讓奴才能陪皇上盡興地喝上一回。人生得意須盡歡，奴才先敬皇上一杯！”

☆、第十二章 君心我心

不知已是幾更天了，養心殿中暢飲的君臣二人已然忘記了時辰，更加忘記了彼此的身份，早沒有了君臣主奴、上下尊卑，開始“你你我我”地相互稱呼起來，倒真是像極了一對兒在喝喜酒的親家翁。

拿起桌上的最後一壺酒，乾隆將兩人的酒杯斟滿，看了一眼已喝得滿面通紅的和坤，突然道：“雖說你我名義上在這裡喝的是一頓喜酒，可其實你心裡很清楚，我們兩人中沒有一個真是因為高興才喝這場酒的，所以說與其稱這頓酒是喜酒，還不如說是苦酒。”

和坤呵呵笑道：“你這話說得可沒道理。當初是你非要將寶貝女兒指給我的兒子，怎麼反過來自己倒不痛快起來！”