羅亞斯德、希臘的理性主義哲學家，都是同時代的人，這並非偶然之事。因為上述地區，都遇上了同樣的動亂和挑戰，只是各自作出的回答極為不同，從而，各自的發展方向也明顯不同。實際上，這些文明的獨特的哲學觀念和社會制度正是在這一時期裡發展起來的，並在以後數世紀中成為它們各自的特徵而一直持續到現代。

這些觀念和制度的特殊性質將在以後專論各古典文明的章節中分析。本章餘下部分將考察這些文明的相互關係，也就是說，考察早期的歐亞核心區的實質。當時的歐亞混血人對各自文明的具體情況相互瞭解甚少，並未認識到這些文明是平行發展的。不過，他們肯定意識到，歷史的舞臺正在擴大，生活愈來愈複雜，他們正受到大量的內外各種力量的衝擊。因而，希臘歷史學家波里比阿在論述從公元前22O至145年清重大事件的歷史時說：“在今天這個時代，歷史可說已成為一個有機整體。義大利和利比亞發生的一切與亞洲和希臘發生的一切密切相關，所有各種事件，最終只歸於一個結局。”

這一新的“有機整體”有兩個方面表現得特別明顯，即使對當時的人來說也是如此。這就是地區間的商業聯結和文化聯結，即以下兩節的論題。

二、商業聯結

地區之間的物質聯結主要是透過商業，儘管商業並非唯一的途徑。這是一個不僅貨物往返各地，而且身懷技藝、攜帶植物的人們也四處漂移的時期。例如，有一封波斯統治者大流士寫給他手下一位總督的信可用來說明這一情況。這封信批准了將植物和樹從一個地區移植到另一地區的建議。信中寫道：“你提出將幼發拉底河對岸的果樹移植到亞洲更多的地方，以改善我的國家，這一計劃我很贊同。……”當時，交換的範圍有多廣闊，可由以下事實來表明。在這一時期裡，印度最先種養的棉花、甘蔗和雞傳播到了中國和西歐。中國在這些世紀裡第一次獲得了葡萄藤、苜蓿、細香蔥、黃瓜、無花果、芝麻、石榴樹和胡桃樹；作為報答，中國人將自己的橘樹、桃樹、梨樹、牡丹、杜鵑花、山茶和菊花傳給了歐亞其他地區。與此同時，技術方面也發生了相似的交流。水車這一重大發明的傳播情況就是一個明顯的例子。西亞的第一部水車是在約公元前65年、本都國王米思裡代蒂茲統治時期誕生的，本都位於黑海南岸；中國的第一部水車是其後不久、約公元前30年製造的。這兩個日期靠得太近了，水車無論是從西亞直接傳到中國，還是從中國直接傳到西亞，都是不可能的；而只能是由它們之間某一未為人知的中間發源地傳往兩地。歐亞各地區的這種相互影響和貿易有密切聯絡，要不是地方貿易和長途貿易在古典時代的這些世紀裡達到全面繁盛，毫無疑問，這種地區間的相互影響會小得多。

貿易的進行主要是透過穿越歐亞大陸中部的陸路和環繞歐亞大陸邊緣的海路。這兩條總的路線決不相互排斥，也不相互獨立。大部分貨物的運輸既靠陸路，也靠海路；通常是埃及和印度之間取道海路，印度和中國之間取道幾條陸路中的某一條。此外，各條陸路和海路均處於相互競爭的狀態；如果走某一條路線費用太高，或者極不安全，那麼，通常會使貿易轉向其他路線。

海上貿易早在古代文明時期便已進行。埃及商人大膽地順著紅海航行到東非，沿著地中海東部海岸航行至黎巴嫩。同樣，蘇美爾商人順著波斯灣、沿阿拉伯半島航行，而印度河流域的商人則以至今尚不清楚的某些方法，努力向西行進，直到和前者建立聯絡，其地點可能是波斯灣的巴林群島。但是，所有這些早期航海者與克里特島上那些既能在陸上、又能在水上生活的克里特島人相比，僅僅是一些外行水手。古代的克里特島人象希臘神話中的亞爾古英雄，是古代偉大的海上貿易者；他們往來於地中海兩端，成為這一內海至高無上的主人。

隨著亞該亞人和多里安人的入侵，這一範圍廣泛的貿易活動逐漸停止，地中海東部的人們退回到了自給自足的小農生活中。最早恢復克里特島人的貿易活動的是腓尼基人。這個操閃語、沿地中海東部狹窄的海岸平原定居下來的民族，很快發展起繁盛的中介貿易（見第六章第三節）。他們向東來的商隊大宗買進沒藥、香料和美索不達米亞的各種工藝品，從海外國家進口各種金屬、獸皮、穀物、橄欖油和奴隸；而他們自己則製作精緻的傢俱、珠寶飾物、金屬器皿和紡織品運銷外地。其中紡織品佔主要地位，是用他們自己畜養的羊身上的羊毛織成的，並用從沿岸海生介殼動物中提取的負有盛名的紫紅染料加以染色。

在發展貿易的過程中，腓尼基人逐