沈湛聞言，眉間一蹙，反手握住範琳的手，將其手中的匕首扔飛出去，“篤”的一聲，狠狠地釘在民宅牆上，他渾身都散發著殺氣，咬牙狠道：“你該死！”

範琳被沈湛捏著手腕，不覺揚起笑來，果真，只要夏未晞一死，這個男人再也不可能像之前一般冷靜。左手做出一個鷹爪般的動作向著他咽喉而去。沈湛目光一狠，揚手抓住，“咔”的一聲，生生將其擰脫臼了。

其餘黑衣人見狀，紛紛拔刀而來，眼見滿目寒光，卻聽見兩長一短三聲口哨，馬前已然落下數人，電光火石間，拔刀而來的黑衣人們已然盡數倒在地上，鮮血在夜色中極不真切。

沈湛將手中的範琳一拋，來人頓時接住：“孤留著她還有用，別叫她死了。”眾人頷首，沈湛沉了目光，策馬繼續前行。卻聽見範琳的聲音：“沈湛，來不及了。你以為我真的是要刺殺你？我是為了拖延時間而已。”

他忽然掉頭，含笑道：“是，你是為了拖延時間，你以為，你命人易容成孤的模樣，再命其趁機潛入宮中刺殺父皇之事，孤不知道麼？”他說到這裡，唇角一抿，溫淡的笑容中多了幾分猙獰：“你殺阿凰之事，孤還要與你慢慢清算！”

說罷，頭也不回，身影漸漸消失在夜色中。範琳看著他離去，心頭忽然一緊。

宮中如常般燈火通明，只是今日之中，似乎多了幾分肅殺之氣。宮門前的侍衛見沈湛一來，紛紛迎上來：“太子殿下，那刺客已然被拿下了。”

沈湛頷首，下馬進宮，門中已然有馬車等候，一路到了皇帝寢宮，才見從其中出來的秦鶴等人，忙道：“陛下情形如何？”

秦鶴道：“回太子殿下，陛下這病來勢洶洶，方才又被刺客驚了，只當是太子要刺君，現下已然昏迷了。”

沈湛默然，半晌後方問：“燕王呢？”

“燕王方才以身子翼蔽，護著陛下。雖是刺客收刀，但還是刺中了燕王左肩。”

在危急關頭，他還是沒有忘記，那是他的父親。

沈湛也不曾多說，徑直進了殿中，殿中燈火燃得極亮，皇后守在床邊，見沈湛進來，身子一顫，像是還沒有從方才冒充沈湛刺殺的事件中恢復過來。沈湛心中明白，上前喚了一聲：“母后。”皇后僵滯的身子這才鬆了下來：“湛兒。”

沈湛伏在床前，床上的皇帝已然是形容枯槁，就算今日僥倖挺了過來，也沒有幾日了。皇后泫然欲泣，還是忍住了：“湛兒，你父皇怕是受了驚嚇，只怕是……”她嘆了一聲，還是掌不住哭起來。沈湛心裡有幾分悵惘，起身扶著皇后：“母后勞累了，還是兒臣守著父皇吧。”

皇后欲言又止，自從去歲，沈湛遇刺之事之後，她老得那樣快。鬥爭了半晌，還是點頭答應了：“母后去看看澈兒。”

皇帝一直未醒，沈湛只是跪在床前，一語不發。整個寢殿之中，只剩了沉沉的呼吸聲。忽然聽到一聲極輕的“唔”，皇帝醒了。沈湛膝行到床邊：“父皇。”

皇帝看了他一眼，闔眼：“你來啦。眼見朕便不行了，這楚朝，終究是要交給你了。”

“父皇千秋萬歲，一定會好起來。”

“什麼千秋萬歲，唬人的罷了。”皇帝氣若游絲，睜眼，目光彷彿一把鋼刀，直直的插到人心中，“湛兒，你與父皇說實話，方才那刺客，是你的人，還是楚氏的？”

沈湛一怔，旋即靜默不語。皇帝見其如此反應，已然明白，大笑出聲：“好好好，朕的好兒子，好一招將計就計！朕時日無多，待朕駕崩，皇位自然是你的。但你也莫忘了，朕是你父親，你那些心眼，朕不是看不出。”

“兒有罪。”他說，也不看皇帝，“皇權爭鬥無止盡，父皇曾經也是太子，一定與兒臣感同身受。”

“皇權爭鬥無止盡，父殺子，子弒父，兄弟鬩牆……”皇帝斂了笑容，語氣嘆惋得很，“你比父皇更為艱辛，連北齊都插手進來了。夏氏一死，朕便知道，你等不了了。”

“謝父皇體恤。”沈湛道，嘆出一口氣來。皇帝看著他，冷笑道：“那麼你現在回答朕，若是江山能換回夏氏平安，你要她，還是要江山？”

沈湛眉頭微斂，只聽得屋外夜風習習，半晌後才道：“兒要江山。”

“好！”皇帝眼神中這才露出松愜來，“你要記得，為王為君者，切不可為一個女子捨棄天下。因為那是棄黎民百姓於不顧。皇帝乃是九五之尊，卻不能只知享受，不能，也不容許。”

“兒知道。”沈湛頷首，看著父親，“兒臣會做一個好