很快就有宦官捧了一大盤花葉俱全的桂枝進來。素盈從中挑了三枝，放在鼻端嗅了一下，又輕輕笑道：“這時候還不打起精神，要被人小看了。”

宮女將桂花插上她的髮髻，素盈向鏡子裡看了一會兒，忽然嘆了口氣：“才轉眼，人人都不似當年……”一聲嘆息又讓周圍人提起了心，面面相覷，不敢隨便出聲。

素盈認真審視自己一番，這才滿意地點點頭，帶著女官宮女們浩浩蕩蕩駕臨衍慶殿。殿內已放置帝后二人的御座，素盈對空置的皇座致禮再三，才向後座上坐好，頷首道：“宣。”

不知是不是因為剛剛走了一段路，衍慶殿裡又太安靜的緣故，此刻她清清楚楚聽到自己的心跳好快。越是細聽，心就跳得越快，她不得不深深呼吸。

一道身影擋住了門口的陽光，素盈一見那輪廓，心緒又鼓動起來，剛才的努力都化作徒勞。

那人走得有些遲緩，似乎身體不適。素盈不免關切，留神聽他的聲音是否清朗如常。好在他向御座拜謁時，氣息音調都是一如既往的沉著穩健：“微臣謝震拜見至聖至明天祐皇帝，惟願我皇福壽天齊。拜見至慈至善仁恭皇后，惟願娘娘聖躬萬福。”

素盈微笑起來，朗聲說：“將軍跋涉不易，平身賜座。”

謝震起身時，行動明顯不便。素盈徐徐道：“妾見將軍似是有傷在身。”

“微臣禮欠周全，萬望娘娘恕罪。”謝震沒有告訴她，那次劫敵營去救素颯，被一支長矛刺穿了腿。說來已是三個多月之前的事，傷處至今尚未完全恢復。她從不知道人受了那樣一刺，需要用多久來療傷。何必讓她徒增擔憂呢？

素盈有點後悔失言：不該撇開戰局與東宮不聞不問，卻先問他的傷勢。連忙又問：“不知陣前是否兇險異常？太子向來可好？”

謝震稍微怔忡一剎，眉心也不自覺地擰緊。不需要他詳述，素盈已猜到戰事艱難。誰料謝震卻說：“太子殿下領軍，無往不利。”他說的似乎是實情，口氣卻夾雜了少許的不肯定。素盈心知在這排場下，想要深談也沒可能，於是嫣然笑道：“聖上近來偶染微恙，不便召見將軍，已吩咐過在殿內賜宴為將軍洗塵。”說罷向一旁的宮人們丟個顏色，他們立刻傳入酒宴。

酒過三巡，素盈藉口退出殿外，一直遠遠踱到一面池塘邊。此時景緻略顯蕭瑟，卻也別有風味。素盈無心觀賞，低頭望著池中，彩鯉牽出的漣漪或聚或散。秋風驟起，水面上微波粼粼。她心境稍稍寧靜，聽到崔落花輕輕咳嗽一聲——謝震跟在崔落花身後，正走過來。

素盈見崔落花果然領悟自己的意思，向她微笑作為褒獎。崔落花欠了欠身，並不靠近，一轉身背對著素盈，面朝來路——那是通向這裡的唯一的路，有她看著，素盈就不那麼緊張，轉眼細看謝震。

謝震來到進前還欲施禮，被素盈一把拉住。兩人沉默了一瞬，謝震輕咳了一聲，道：“龍驤將軍已送到京師獄，微臣與盛樂公主的奏章也已上呈。勝敗無常，料想聖上能夠體諒。”

他透露出奏章中的求情之意，素盈柔聲道：“這事並不難辦，不用操心。幸好有你一直照顧三哥，辛苦了。”她迅速理清心裡的疑惑，接連問道：“我自忖東宮領軍經驗並不豐富，並不及龍驤將軍。為何他能一路得勝？是東宮妃有錦囊妙計，還是東宮治軍另闢蹊徑？又或是，西國境內局勢變化，有機可乘？”

“娘娘！”謝震輕聲打斷她的疑問，斂容答道：“其中內情複雜，微臣愚鈍，不能明瞭。事情本末已上奏聖上……”

素盈愣了一愣：“之前可與人商量過？”

“事涉機密，不便外洩。”

素盈頓足道：“你怎麼這樣冒失！奏章到他手中，已轉了好幾處，哪裡還有機密可言。倘若果真有重大隱秘，也該另覓門路，面呈聖上。如今給外人看見，你不怕別人轉而對付你嗎？”

謝震見她不追問內容，卻為自己的安危著急，坦言道：“這是密奏，微臣是託可靠的人轉交，料想不會有差錯。”

素盈心想：那也要看上奏的是什麼事。當真只給皇帝一人看過，他的反應更難料，不知會想出什麼狠心的花招。也許，還不如人盡皆知，縛住他的手腳反倒更好。

謝震觀察她的神色，也能看出她對皇帝信心不大，不禁說道：“旁人不足信，唯信我君王。若是連君王也不信，怎能做得人臣？”

素盈已拿定主意，要設法從三哥那裡弄清陣前到底發生了什麼事，此時便不再與謝震爭執。她頓了頓，撫了一下鬢角，問：“桂花……比我們家