直，長河落日圓。

將臉上撲簌撲簌的水珠一把抹掉，看著西邊天際一抹殘陽，葉澤南腦海中突然便閃現過這一句話來。

身後是峰巒如聚，面前時是濁河波濤如怒，再往北邊看去，便是一片遼闊得彷彿無邊無際般的荒漠。四下無人，唯有那座看似低低矮矮的城矗立在那裡，殘陽為它籠上一層金紅色的光芒，帶著些許肅殺與沉穆，卻又是熱烈不羈的，葉澤南只覺得心中陡地升起一股豪情，看著那座披著日暮最後一縷餘暉的燕雲城，他緊緊地握住了臨行前林清微贈予他的那柄短劍。

“小葉，走吧！”身後一個粗眉大眼的男人上前來拍了拍他的肩膀，爽朗地笑道：“喝足了水，咱們可得快點趕路！別瞧著這燕雲挺近似的，要走過去這一段可不容易呢！”

按宣朝兵制，五年一徵兵，但凡家中有人丁在軍中，都可以免除一半的賦稅，再加上每年朝廷還會專門撥出錢款補貼邊關兵丁們的日常，所以，雖說武舉不盛，但是宣朝的兵力卻是十分充足的。此外，但凡未能趕上徵兵時間卻有意願從軍者，只要在兵部勾領一份文書，便可以前往邊關，為國效力。

葉澤南這一隊人約莫有三四十個，大多都是十幾二十幾歲的男人，方才招呼他的便是兵部年年領人過來的協領長，名喚郭洪濤。

點點頭，葉澤南臉色平靜似水，一路上的顛簸風塵讓他的面龐微微有些消瘦，但是那雙眸子卻愈發地明亮起來，他目光悠遠地看向遠處：“郭大哥，那走吧！走得快保不定咱們還能趕上吃晚飯呢！”

“不錯啊！”郭洪濤粗大的手掌拍在葉澤南的後背，手勁不算大，他對面前這個看似文文弱弱實則強悍的小傢伙很有好感，日夜兼程的，他雖說年紀小，卻一點都沒叫苦；轉身回頭對著三三兩兩散開來休整的眾人吼了一聲：“都起來了啊！收拾收拾，聽見小葉說的沒，咱們去燕雲大營趕晚飯！”

“是！”

一進燕雲大營，眼前便是一副熱火朝天的景象，只見來來往往的人都是喜氣洋洋眉開眼笑的，主帳旁邊的練武場中間還有三五個彪形大漢上身精光，古銅色的胸膛上汗水恣肆，手上拿著粗大的木頭，埋頭幹活，卻同樣也是滿臉笑意。

見此情形，郭洪濤哈哈大笑兩聲：“可是正巧了！”見身後眾人疑惑地看著他，他笑眯眯地指著練武場中間已經初步成型的火坑，解釋道：“這是在慶祝擊殺了匈奴遊寇呢！咱們走了這麼多天，今兒個晚上總算是能好好打個牙祭了！”

正說著，便見前面有幾個人迎了上來，郭洪濤上前去與來人打了聲招呼，便親親熱熱勾肩搭背起來：“這是張把總！你們新兵日後可都是要在他手底下的，還不快來認識認識！”

張把總聽了他的話，前前後後地打量了一番面前的這群人，目光落在葉澤南身上，露出驚奇不解的表情，卻並沒說什麼，衝著郭洪濤肚子不輕不重地打了一拳：“趕緊把文書交上來給我入冊，然後去找老陳弄點吃的先填填肚子去吧！唐將軍還在清點今兒繳回來的東西呢！”

將手中的筆放下，唐銘看著桌案前目光炯炯、專心致志盯著面前書冊的唐遂前，將張口欲出的勸解重新又咽了下去，正想著將軍午飯未用，要不要讓陳虎子送點粥過來，便聽外面張把總的大嗓子響起。

“將軍，老郭又送人過來啦！今年的新兵可真是個個都挺健壯的呢！”

唐遂前抬起頭來，揉了揉額頭，連日來為了這一撥四下流竄的匈奴人，他真是費了不少心力，聞言，點點頭：“照著老規矩來就是了！”

張把總連聲應了下來，想了想，提起方才自己見著的事情來：“將軍，我瞧了文書，今年來的這批人年齡大多都在十七八歲，只有一個姓葉的小傢伙，才十三歲呢！”嘖嘖兩聲，張把總嘆了口氣：“比起我家小子大不了幾歲，生得好不說，眼神也清明的很，也不知道哪家父母捨得這麼就送出來？！”

聽他這麼一說，唐遂前眉頭凝了起來：“十三歲啊……確乎是小了些，待今晚我瞧瞧他再說吧！”他不由得想起自己十三歲時的模樣，父親病逝，自己扶靈還鄉，就是在那一年，他被迫應下了與嶽荷旖的婚事，而後投筆從戎……

此時的唐遂前並不知道，日後，這個在張把總口中被描述成小可憐一樣的葉姓少年，竟與另一個少年並立，共同成了這宣朝屹立不倒的屏障！

“來來！小葉，喝一點嘛！”郭洪濤面色已然微醺，端著手裡的大海碗，裡面是酒勁十足的燒刀子，仰脖灌下去，他暢快地舒了一口氣：“在這兒啊，就得喝燒刀子！夠味兒！