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薛王氏有些苦惱：“母親也知道，此番必然有榮國府老太太在裡頭調弄，可你姨媽如今的日子本就不大好過，若是借不著，回去必定也會被老太太責難的！”她自打嫁入薛家來，雖說擔著個當家主母的名頭，可是先有夫君薛訊遮風擋雨，後有兒子是諢霸王樣人物，沒人願意惹，加上女兒在邊兒協助，日子過得算得上是順風順水，瞧著自家姐妹日子不順遂，心中難免不舒坦。

母親什麼都好，就是心腸太軟和了些！薛寶釵見薛王氏愁眉緊鎖的模樣，想了想，答道：“既如此，借一些也是可以的，只是咱們畢竟還得經營，這其中該有的可不能落下——明日女兒便去賬房那邊瞧瞧，看能湊出多少來！”

薛王氏聽出女兒話音中一絲絲不情願，忙笑道：“這一次娘娘省親進園子，若是知曉其中亦有咱們家的功勞，想來也會高看咱們一眼，俗話說得好，錦上添花易，雪中送炭難嘛！”

抿著嘴微微笑著，薛寶釵搖搖頭：“我倒不是看重這些，只是親戚情分，若是淡了倒不好！媽媽，天也晚了，咱們歇息吧！”

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落日斜暉，一座低矮的帳子被周圍廣袤無垠的大漠襯著，顯得渺小如微塵；營帳旁邊隨意地戳著一根枯樹枝椏充作馬樁子，兩匹五花馬無精打采地站著，不時地發出一聲長嘶，在這一片空寂之中愈發地寥落而曠遠。

“王子忍著點！”帳篷中傳來動靜，只聽得布料被撕裂的聲響和暗自隱忍的痛呼。

“呼呼、呼——”帳篷裡面兩個男人一個蹲著，另一個半躺著，躺著的那人眉眼粗獷，面龐稜角分明：“成了，呼延，你背上的傷勢如何？”

叫呼延的男子有些靦腆，聞言，搖搖頭：“並沒有什麼了，王子，不如我出去找些吃的來吧？”

“不用，去把我馬上的那個皮袋子拿來，裡頭有些許水和乾糧！”隨手扯起旁邊地面上一根枯草，放在口中嚼了兩下，吐出渣滓，眼底劃過絲絲陰鷙的光芒，看著便叫人心頭一凜：“這地方能找著什麼吃的？沙鼠那種玩意兒還是算了吧！不管別的，先吃飽了，今晚養足力氣！”

呼延想了想，忙應了下來出去了。

“烏文，想要我赤那死在外頭，可沒那麼容易！”簾子外微光一閃即逝，男子緩緩閉上眼睛養神，聲音低沉卻帶著狼一般的血性。

這帳中的男子正是此番匈奴軍隊的副統領，名喚赤那。他亦是單于烏文的弟弟，兩人年紀只差一歲，然而赤那乃是上一任單于大閼氏留下的兒子，烏文卻是漢女奴隸的兒子。

烏文登上單于的位子，最最不服的便是赤那，與此同時，烏文對赤那也十分防備，兩人明裡暗裡爭鬥十分激烈。

此番赤那之所以帶著一個隨從流落於此地，便是因為烏文背後的算計。眼見著與宣朝這最後一戰必敗無疑，烏文索性直接派了人在後面埋伏，在匈奴兵士往回逃竄之際，趁亂朝赤那射了一箭。若非赤那這個忠心耿耿的隨從掙了命將他從亂兵中拖了出來，只怕赤那早就已經死在馬蹄之下了。

呼延有些艱難地從馬背上扯下只皮口袋，開啟一看，不由得皺著眉頭，一隻裝水的皮囊，另外有四五塊幹餅子，他直起腰來，四下裡環顧一週，眸中流露出一絲失望，將手中的皮口袋重新紮起來，進了帳。

雖說有乾糧和少許的水，但是馬總歸要吃點東西，要去尋些冰草之類的；另外，眼瞧著天已經暗了下來，夜間大漠的寒冷，足以將人手指頭凍掉，取暖的乾柴枯草也要儘快找到才行！呼延心中盤算著。

因此，約莫半盞茶的功夫，呼延又鑽出了帳子，手中抓著一把閃著寒芒的短刀，身上有些破爛的衣角被撕了去，雖說短了一截顯得有些怪異，不過看著卻比方才要乾淨精神不少。

“王子，卑下去了！”

……

且不談赤那和呼延兩人如何度過大漠寒夜，這廂燕雲大營的練武場上，一架篝火雄雄燃著，紅光映在每個將士的臉色，嗆口的燒刀子仰脖灌下去，直弄得心底熱辣辣的。

“也不知道這一茬咱們打了勝仗，皇上能給咱們什麼獎賞？”張把總酒勁兒上頭，暈暈乎乎地把碗裡殘酒潑在篝火上，火苗一下子躥得老高，打了個酒嗝，他坐在石頭上面：“說起來，小葉，你是京城來的，給咱們講講唄！天子腳下——嗝——咱也沒見過是啥樣子！嗝——”

哭笑不得地看著搭在自己肩膀上的胳膊，葉澤南迴憶著那個才離