端正，隻眼中厲色，使得諸人莫敢妄動。

太子殿下一手撐在膝頭，一手　於朝珠之上。“領了那人上來。”

這般快就能尋了人御前問話？諸人面面相覷。

底下跪伏當中，一身栗色粗布麻衣的小太監，肩頭尚有些　。

“啟稟皇上、太后娘娘、太子殿下，小的乃內務府派來，專門掌管御花園花樹侍養帶班太監小肖子。今早上奴才得底下人通報，這才得知園子裡這株百年桐麻樹出了大事兒。那會兒很是怕得很，急著上奏，且又看過這樹，除了澆水多了些，實在尋不出何處出了紕漏才使得枝幹葉片枯萎。奴才想著，今日這小命，怕是保不住的。”

抹了抹額頭，小太監身子伏得更低，再接著回話，語氣卻稍有變化，似大大鬆了口氣。“直至衛大人得太子殿下吩咐，從扣押地方領了奴才出來，叫奴才再仔細檢視這樹，半分也不得疏漏，這般圍著樹木轉上好幾圈，終是讓奴才發現了不對勁兒。”尾音隱隱帶著興奮，像是保住性命，欣喜之下失了控制。

他怎能不喜？若能查出不妥，他又怎會自個兒都絕了指望，被敬事房總管扣押問罪。如今能僥倖逃脫，若非衛大人提點，這時候他怕還困在牢裡，擔心害怕得很。

居然發現了不對勁兒？在場眾人神情一震，大感驚異。這事情變化之快，匪夷所思。方才他們也圍著這樹看了一圈兒，當真就沒瞧出何處出異常。

赫連章餘光瞥見蘇博文伸手梳理一番被風拂亂的腰間綬帶，心下更為確定，老傢伙竟還有心思御前整理儀容，顯見他也是心裡有底，不急不躁。

元成帝手臂擱在御座上，微微端正了坐姿，再看宗政霖，眼底滿滿都是興味。他這兒子，應對倒是極快。

只不知太子爺心中，同樣對慧儀宮中那女人，也是讚賞有嘉。小女人興風作浪，惹出今日這場風波。正引來惡狼環飼，卻不料被她再添一把火。就不知待會兒過後，周遭餓狼還保不保得住各自身後託著的尾巴。

“是察覺何處有異不成？”三人之中，金太后當先發話。一來老太太對這事兒看重，急著探明期間真相。二來太后對桐麻樹驟然落葉也十分好奇。她宮裡侍養花草不少，這等稀奇事，除開鬼神之說，還真就未曾聽聞。

小太監趕忙叩首，再抬頭時，卻是一手指著那樹，答得十分有底氣。“回太后娘娘的話，奴才仔細檢視了樹幹下面一截，發現底部往下，至樹根都十分潮溼。用手摸了把泥土，　溼潤，指尖輕輕一攆，那泥土竟就粘在手上。”

顧長德立馬叫人試過，果然，正如小肖子回稟。

“這幾日天兒熱得很，一日沒曾落雨。若是無人灌了許多水進去，萬不該如此。奴才又去查探過周圍幾株花樹，都是欠著水分，連泥土表面都不曾澆透。”

“怪只怪奴才沒經甚大事兒，事發時太過慌張，便是察覺這樹澆水有些過，卻未細心比對過，也就沒能及時稟明管事公公。”小太監面上有些忐忑，既羞愧，又懼怕。

好在此時衛甄跨前一步，另有要事啟奏。

“啟稟皇上，微臣也問過宮門口管事太監，這幾日的確有三個臉生的小太監，執了腰牌，推著架子車，說是總管交代，花園裡草木精貴，澆水施肥懈怠不得。連著兩日，都是早晚各一次，每次三車往裡面運送。”衛甄喚來那御花園值守太監，那人趕緊呈上標記有腰牌番號的小冊子。

這會兒倒是說清了真有人藉著當差時候，滿滿幾缸子水都往這樹底下灌了去。可澆水多了，腐壞根系，也不至兩三日內整棵樹都枯萎了枝葉吧？這株桐麻樹可是七百年老樹，盛京暴雨時節，也不是沒有。

事情到了如今地步，這樹被人動過手腳，事情真相昭然若揭。可謎底如何，還是叫大夥兒心裡癢癢。

金太后緊繃的面色終是緩和下來，再看那樹，餘下的便是疑惑。“單這水恐怕不成。”果然是親自侍養過花木之人，非蘇藺柔那等名不副實之人可能匹及。

“太后娘娘，那人送水進來，卻是另有用途。”小肖子心裡有些後怕，若非衛大人一言將他點醒，這條小命怕是得丟了。

“這水的用處，是用來沖洗周遭餘下的氣味兒！那人真正使的法子，卻是極其偏門兒。莊稼人喚作‘燒株’，奴才師父教過，書本冊子裡，該叫做‘肥害’。原本肥害只是尋常人手生，侍養花草時施肥不得當。而這顆桐麻樹，卻是有人故意加了料，且大大加重了分量，連著幾日日日灑下藥粉。過後再使力沖洗，湮滅痕跡。”

說著自袖兜裡掏出一巾帕，