主意？！”羅月嬌就跌足道，“她爹指東，她不敢往西，她爹讓站著，她絕不敢坐下，若不是前些天我放出風聲去，使她爹覺得這是個有利可圖的事兒，又怎會打發她來求我？”

“可是……”花小麥眉頭緊鎖著始終不曾放開，“她爹應該知道，當學徒是沒有工錢的……”

羅月嬌又是好氣又是好笑，衝著她翻了翻眼皮：“我的姐姐，你怎麼這樣傻？當學徒固然是沒有工錢，可包吃包住，家裡便能少喂一張嘴呀！待得過個幾年她出了師，便能自己憑本事掙錢，到那時，她爹不就能靠她養活了？”

頓了頓，她便嘆了口氣：“唉，我也知道，這樣對她來說未必是一件好事，可我總覺得，可能她也唯有學成一門手藝，才能改善自己現在的處境。小麥姐……”

“花小三，你還考慮什麼，就把這姑娘留下啊！”

花二孃不知什麼時候從東屋裡出來了，雙手捧著她那壓根兒還沒顯懷的肚子，靠在門框上對周芸兒道：“你爹不是個東西，你莫要怕他，今後這一世，你也不必再指望他。憑著你自己的本事，你照樣可以過上好日子，等你手頭有了錢，一個子兒也別給你那作死的爹！”

花小麥轉頭看她，無奈地搖了搖頭。

她心下明白，自家二姐這是在周芸兒身上看見了她們姐妹倆從前的影子，感同身受，那顆心登時就軟成了麵糰兒。她並不是一個鐵石心腸的人，也願意盡力對有需要的人施以援手，可就周芸兒這情況，這性格，幫得了一時，又如何能幫一世？

琢磨了片刻，她便招手對周芸兒喚道：“你過來。”

那瘦弱矮小的姑娘咬著下嘴唇，唯唯否否地走到她面前。

花小麥不由分說，捉過她的手臂，將袖子擼起來一瞧，果不其然，那胳膊上全是青紫深褐的痕跡，舊傷累著新傷，看上一眼，便讓人不由自主地倒抽一口涼氣。

羅月嬌嘴角向下彎了彎，鼻子也有些發紅，衝花小麥露出一個“看見了吧”的表情。花小麥沒搭理她，徑自牽著周芸兒的手，將她領進廚房，從醬缸裡舀了幾種醬料，擺在她面前。

“你嚐嚐，然後告訴我，這些醬料都是甚麼滋味，大概都是用什麼做成的。”

周芸兒可憐兮兮地看她一眼，手在衣襟下襬蹭了半晌，才小心翼翼接過筷子，先在那芥辣醬裡沾了一點子，送進口中，立時給辣得眼淚花兒直冒。

“這是……”她偷偷瞟了花小麥一眼，“這醬又辣又嗆鼻子。是芥菜子做的罷？”

花小麥微微點了一下頭，正要將另一個小碟子推給她，卻聽得她忽然道：“不……不對。應該是用陳芥菜子做的，起碼存了二三年。不然、不然味道不會這麼重的……”

唔？花小麥幾不可查地挑了一下眉，嘴角朝上彎了彎：“你再嘗第二樣。”

周芸兒便又將筷子伸到盛梅滷的碟子裡，嘗過之後皺了眉：“這個好酸，有股子還未熟的青梅味道。”

花小麥乾脆毫不掩飾地微笑起來：“繼續。”

接下來，那姑娘又嚐了一料醬與豆醬油，甚至連那仙醬之中嫩桃葉的滋味也品了出來，最終蘸了一點芝麻醬。抿抿筷子頭，腮邊顯出一星兒笑意：“這個最好猜，是芝麻做的，我家也有。只是香味比這個差得多。”

她終於肯抬頭望向花小麥的眼睛了，只是目光仍然閃爍不定：“姐姐，我說得對嗎？”

花小麥未置可否，隨手又挑了個南瓜遞給她：“會用刀嗎？先把皮兒削了，然後切成絲。”

周芸兒也大略明白這是在考驗她有沒有天分。當下便乖乖將南瓜接了過去，一絲不苟地去皮挖瓤，仔仔細細切成絲。速度是慢了點，切出來的南瓜絲也粗細不均，難得的是。動作卻很靈巧利落，沉重的菜刀捏在她手裡，卻是輕輕鬆鬆，彷彿不費絲毫力氣。

做廚子的人，得有一條敏感的舌頭，能輕易品嚐出味道相似的食材之中那細微的差別，從這一點上來看，周芸兒無疑是合格的。至於花小麥讓她切南瓜，不是為了試探她的刀功，而是想瞧瞧她腕力如何。畢竟，刀功全靠後天苦練，而一個瘦得身上無半兩肉的姑娘，若連刀都提不起來，基本就別想在飲食行當討生活了。

周芸兒能否成為一個好廚子，這一點誰都不得而知，但起碼現在看來，要想做學徒，她卻是合格的。

花二孃站在廚房外邊兒，早就等得不耐煩，使勁兒往牆壁上拍了一掌，惡聲惡氣道：“花小麥，你腦子給咱家的雞啄了是不是？這芸兒妹子真正是棵好苗子，你要是錯過了，往後包