飾；給黛玉送東西的四個女回到桑家；向桑母回話。

四一進屋；就覺得一股涼意撲面而至。

房內角落裡各置冰盆；茶几上設有茗碗鮮花嫩果等物；自有一股幽香。

桑母昨日到家，經過一夜歇息，今兒是精神抖擻，一雙眼睛精光四射，她坐羅漢榻上，倚著涼枕問道：“見到林姑娘了？的話說了？可答應明兒過來？”

徐氏坐桑母身前的鼓凳上，面上頗有幾分不解地聽著。

一旁的丫鬟拿著美拳給桑母敲腿，桑母神情閒適；半眯著眼睛聽女回道：“回老太太，見到林姑娘了，也說了老太太的話，林姑娘謝了好幾回，謝老太太記掛著，謝老太太給東西，說明兒過來給老太太請安兼拜謝，榮國府裡史老太君原說還得去打平安醮，林姑娘說橫豎初一才去，明兒卻不必，因此史太君方允了。”

桑母睜開眼睛，捻了捻腕上的珠子，嘆道：“難為她了。”

擺手叫四個女下去。

待四下去後，徐氏方開口問道：“瞧著林姑姑雖說處境略有艱難，卻也沒有到老太太說的那樣地步，老太太怎麼忽然回來了？倒叫和大爺措手不及，只恐沒有給老太太收拾好房間，叫老太太受罪了。”

山海關距離京城並不甚遠，饒是桑母上了年紀，途中行程緩慢，十來日也就抵達京城了，因此徐氏方說忽然二字。

說著，徐氏又道：“老太太昨兒個到，今兒很該好生歇一歇，過幾日再忙活也使得。”

桑母道：“哪裡有心思歇息，昨兒夜裡也就只顧著輾轉反側了。”說著，對著給她捶腿的丫鬟道：“小翠，去叫把帶來的東西抬來給們大奶奶看。”

小翠答應一聲，放下美拳出去了。

徐氏聽了，滿腹疑竇。

桑母由著她滿臉疑惑，並不開口為之解釋。

徐氏見她沒有解釋的意思，便將身下的鼓凳挪到榻前，拿起美拳給桑母捶腿。

過一時，小翠帶著幾個婆子搬了兩件東西來，徐氏抬眼一看，卻見一件是紫檀透雕點翠嵌玉石山水物的十二扇大屏風，一件是三尺來高的珊瑚盆景兒，通體硃紅，晶瑩無比，沒有一絲雜質，都是上上之物，就是桑家也沒有比這更好的東西。

徐氏看罷，愈發糊塗了，道：“這兩件東西有什麼古怪不成？”

桑母冷笑一聲，道：“東西沒有一點兒古怪，只是這來歷叫覺得有些兒匪夷所思罷了。”

說完，叫丫頭婆子都下去，只留心腹再跟前，方指著屏風對徐氏道：“這座屏風乃是當年咱們家老姑太太出門子時的陪嫁，那時候曬嫁妝，因是一棵紫檀木頭上做出來的，不知道叫多少眼紅呢！”

又指著珊瑚盆景道：“這個珊瑚盆景兒是的嫁妝之一，因當年咱們家分家分薄了家產，咱們這一房雖是長房長子，可是曾祖仁厚，分了一半東西給幾個兄弟，剩下的家業不免有些薄了，又要養活許多依附過來的旁支子弟，又要情往來，很是艱難了幾年，那幾年入不敷出，老姑太太送孃家的禮很厚重，她做壽時，就送了這個作禮。”

徐氏吃驚道：“既然是老姑太太的東西，如何老太太這裡？”

語音一落，徐氏便想起榮國府挪用林家財物之事，不禁嘆了一口氣，不用桑母說，她差不多猜到了七八分，想必是榮國府拿著林家的東西送禮了。

徐氏常常與應酬，自然知道世家的底細。

雖然都說世家如何有錢，可是情往來是最大的一筆支出，年年送禮都不是小數目，還要年年預備進上的萬壽節禮、千秋節禮等等，這些可都是有出無進，而且同僚中送的禮很多時候都不能太薄，這便造成了從這家收的禮送到別家的情況。

榮國府這兩年為了這麼一座省親別墅，幾乎掏空了家底，那些都是現銀，其中包括挪用了林家的。銀子花完了，沒錢採買禮物，就動了林家東西的主意。林家幾輩子的積累，多少年的古玩奇珍，不是賈家一時半會能折變的，用了這些東西作禮，反倒省了採買的麻煩。

若用林家其他的東西還罷了，可是竟動了林家主母的嫁妝，未免有些過分了。

果然聽桑母道：“說來可笑。今年六十六整壽，辦得大了些，不光山海關那邊的送禮，京城和各地親友都千里迢迢送了禮，連聖都賞了東西，也算十分體面了。過了幾日清點壽禮時發現了這兩件東西，看了禮單，原來是樂善郡王府裡送的。不必問，已明白了，必然是賈家拿了姑姑的東西作了體面送，偏樂善郡王府裡覺得東西好，又送了給。若是別家也許老姑太太送