錢，管著此事的官員便往上報一百文，上一級再往上報時便是一兩銀子，再往上就是十兩銀子，等報進宮裡，便是一百兩銀子了，那些多出來的都被他們貪汙了。

周元本就是個讀書人的性子，哪裡容得如此，故費了大力整治。

因此，薛家開的仍是舊價，便沒有雀屏中選。

寶釵本是聰明女子，瞬息之間便明白了黛玉的意思，暗道如此一來，恐怕家裡更無甚進項了，只得道：“多謝妹妹提點，我回去再和媽商議商議。只是我哥哥的性子實誠，還請林妹妹在周大人跟前美言幾句，好歹保住我們家在戶部領內帑錢糧的身份。”

黛玉豈敢應承，笑道：“薛大爺好生辦差，自然不會被免了去。”

寶釵嘆了一口氣，低聲道：“這幾年好些皇商後來居上，今年採辦胭脂花粉和綾羅綢緞、花木磚石的差事，我們家竟沒得一個，採辦宮中瓜果蔬菜雞鴨魚肉的差事，更是失之交臂。”

黛玉雖早知薛家生意漸亦消耗，家道中落，但是聽了，仍不免一嘆。

雪雁走出來道：“難道寶姑娘家的生意就只顧著宮中不成？便是宮中不得，平常還有無數生意呢！前兒我見了唐家的太太才知道，皇商的生意也不是隻供著宮裡。”

寶釵聽了，道：“我們家雖也有生意，卻哪裡及得宮裡的體面。”

雪雁倒是甚為贊同，薛家的體面便在於皇商，倘或連這份差事都沒有了，寶釵便和寶琴一樣都是商賈之女了，賈母怎能願意金玉良緣。

抬頭看寶釵今日雖然出門，但是衣著打扮仍和從前一樣，不以奢華為上，少見釵環，越發顯得面如銀盆，眼如水杏，眉不畫而翠，唇不點而紅，她年紀大些，更顯得風姿綽約，可惜辜負了好韶華，至今仍舊待字閨中。

雪雁低頭看著自己腕上的四隻玉鐲，再看寶釵裙上連一塊碧玉佩都沒有，不覺苦笑。

黛玉似也察覺到了，但是她極愛打扮，素來學不來寶釵一樣的樸素，便對雪雁�