等人聯袂而至。

黛玉莞爾道：“哪家不是這麼過來的？我倒覺得自在呢，每日同大家談些詩書，論些棋畫，我倒覺得受益匪淺，比自己在家獨自看書琢磨強了幾倍。”

探春詫異道：“林姐姐往常和人都說這些不成？”

黛玉笑道：“不說這些，說什麼？大家可沒有將各家管家算賬的事兒說出來的道理，都是說些琴棋書畫，偶爾說些針線花樣，我們可都是俗人，只能在這上頭用功，不然人家提起什麼書法什麼丹青來，你卻接不上話，豈不羞煞？”

探春聽了道：“倒和寶姐姐從前說的不一樣。寶姐姐總說讀書是次，針黹女工是主，宜貞靜，原來林姐姐在外面應酬，說的反而是那些琴棋書畫詩酒花，我今兒才算明白了。”

黛玉抿嘴一笑，道：“和人應酬，樣樣都得懂一些，略思索一會子，就讓人笑話了。”

她覺得與那些姐妹們應酬交際極自在，就是跟著周夫人出門，都是說誰家有個標緻女兒，有個齊整園子，有個清俊哥兒，閒暇時說些當下時鮮的衣裳首飾打扮。原本她以為成婚以後大家都不是閨閣女兒了，只能說些如何管家理事如何轄制下人如何掌握大權等等，誰知竟不是，她們從不將家中的瑣事拿出來說道，若是誰提起這些，大家反而對她避而遠之。

遠的不說，今年二月在忠順王府裡賞花時，大家擊鼓傳花作詩猜謎，有個三品官員家的新婦因家中不大教女孩子琴棋書畫，只約略讀過幾本列女傳、賢媛集認得幾個字，別人說什麼琴棋書畫她都接不上一句，當即便羞得手足無措，事後幾次聚會都託病未至。

探春除了去過王子騰家，便是黛玉幾次設宴時請了她們過去，並不知道別家如何，聞聽黛玉此言，方知琴棋書畫亦是極要緊的，管家理事和針黹女工反而次之。

湘雲笑道：“林姐姐近日又有什麼大作？給我們瞧瞧。”

黛玉聞言一笑，並沒有說周鴻近日閒暇時將自己做的所有詩詞收錄成冊，收在他們房中，以舊年自己在榮國府時偶見落花感慨做的葬花詞為名，她心裡十分歡喜而得意，但卻不願告訴別人，只道：“哪有什麼大作，倒是你們，有什麼好詩好詞說給我聽？”

湘雲搖了搖頭，道：“近日哪有什麼心思作詩，倒是姐姐自在得很。”

黛玉看著湘雲爽朗依舊，不自覺地想起梅家退親時的言語，恐波及於她，有心提醒她一聲，但是當著許多人面卻不好說，直到賈母乏了，大家去園子裡閒逛，黛玉方拉著她走在最後，低聲道：“聽說史家叔叔和史家嬸孃已經回京了，怎麼還不來接你回去？”

史湘雲一呆，隨即笑道：“是呢，叔叔和嬸孃二月就回京了，至今還沒打發人過來接我。不過，我也不在意這些，橫豎在這裡倒比家裡自在。”

黛玉拍了她一下，道：“你竟是個傻子，難道你就不想家？史家嬸孃不來接你，你就不能自己提出回家？這裡雖好，終究不是你家，你家在史侯府。你只比我小几個月，今年也已經十六歲了，還像小時候和二哥哥一處廝混不成？現今二舅母叫二哥哥搬出去，未必不是為了迎親。你的嫁妝齊備了？蓋頭霞帔繡好了？一點兒動靜都沒有，你還想著自在。”

史湘雲聽了這話，方想起自己早早就定了親，嫁妝嫁衣一概未曾齊備，想到史家已非往常可比，家中皆以儉省為要，恐怕給自己的嫁妝連迎春都有所不及，不覺沉默不語。

黛玉見狀一嘆，道：“你的嫁妝倒不必費心，橫豎有你們宗族和府裡做主。你好歹為自己著想，也為下面的妹妹想一想，竟是早些回史侯府要緊。你好歹是史家的大姑娘，正經侯爺的嫡長女，自古以來長幼有序，你若沒個著落，下面史二姑娘史三姑娘都是不能出閣的。”

單憑這個，史侯爺夫婦就不能讓湘雲繼續耽擱下去，畢竟史侯爺襲的是史湘雲父親留下的爵位，湘雲還有外祖家仍在，若是在嫁妝上給史湘雲難看，丟的是闔府的顏面。衛若蘭門第根基人品相貌都是一流，可見史家在湘雲的婚事上也用了心思，只是湘雲卻不知惜福。

她想起雪雁曾經言道，湘雲在寶釵處抱怨在史家做活累得很，寶釵告訴了襲人，襲人不免走漏風聲，事後又受寶釵相助做東設了螃蟹宴，府中上下都知薛家有錢，而湘雲囊中羞澀，未免都說史家嬸孃的閒話，說她苛待湘雲。黛玉突然明白了，想來這些舉動史家嬸孃都知道， 所以外放的時候任由賈母接了湘雲過來，一住就是幾年，進京後也不接她回去。

雖然湘雲如今是自作自受，然而姐妹一場幾年的情分，豈能冷眼旁觀