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“這是露人兵敗後擔心失去整個遠東地區，加上國內大亂不止，所以才對中國人做出這麼大的讓步。”親隨說道，“其實依我看，中國當時也已經成了強弩之末，如果露人能夠多堅持一段時間，情勢當發生對其有利的變化。”

“那時是我們幫了中國人的忙。”德川慶喜嘆息了一聲，說道，“不過，中國到底是亞細亞大國，百足之蟲，死而不僵，畢竟國力雄厚，才能戰勝露人。不象我國，國力貧弱，難以振作。”

“天道無常，適者生存，我以為，其實我國比中國更適合於在這個世界上生存。”親隨答道，“中國今天所能夠取得地輝煌勝利，其實本來是應該屬於我們地，可惜腐朽的中國居然會發生這麼快地突變，沒有人能夠想到。”

“你是說突變？”德川慶喜奇怪的問道，

“是，”親隨答道，“在明治二十七年我國同清國開戰之時，根據我們多年收集地情報顯示，清國本無勝算，無論是速戰或是與我國久持，清國都註定失敗，但為什麼形勢會發生如此大的變化，其實就是清國內部產生了突變，就如同西歐國家工業文明之興一樣，只是這個變化太過突然，也太過隱蔽，讓我們沒有覺察到。”

“真之，你來我這裡多久了？”德川慶喜嘆息了一聲，問道，

“承蒙將軍栽培，已有兩年。”叫秋山真之的親隨恭敬地答道，

“你是天才，腦子裡也都是天才的想法。”德川慶喜看著他說道，“可是你想沒想過，日本為什麼會落到今天讓別的國家瓜分的地步？”

秋山真之垂頭做仔細聆聽狀，沒有說什麼。

“我天皇垂拱維新凡歷三十年，成績斐然，國勢蒸蒸日上，我當時雖為貶臣，見到如此景象，心裡也是十分高興的。”德川慶喜說道，“這也是我當初奉還大政的本意。”

“將軍胸懷億兆，用心良苦，天下景仰。”秋山真之說道，

“可自從我日本因臺灣同清國生釁，從那一天起，一切其實都悄悄的發生了變化。”德川慶喜說道，“就象你剛才說的，清國發生了變化，而我們日本，也跟著發生了變化，儘管這種變化十分細微，無法察覺，但我卻感覺到了。”

“真之愚鈍，請將軍詳示。”秋山真之恭謹地說道，

“臺灣事件後，我們日本和清國，就都走上了擴充軍備之路。”德川慶喜站起身來，看著秋山真之，說道，“我國向英國購艦，清國亦不甘落後，求購於英德，其後一發不可收拾，中國能有今日，實為日本以外力間接促之而成。”

“時清國本為一腐朽將傾之大廈，不過其內有一二裱糊匠勉為粉飾之，稍有外力，便可坍塌，”秋山真之答道，“清國本不足慮，所慮者，那一二位裱糊匠而已。”

“不對！”德川慶喜突然厲聲說道，“此等言論，只可說於小民百姓，怎麼可以從你天才秋山真之的嘴裡說出來？！”

秋山真之吃驚地看著德川慶喜，不知道自己說錯了什麼，讓他如此的勃然大怒，他有些惶恐地看著暴怒之中的德川慶喜，沒敢接話。

德川慶喜看著微微發抖的秋山真之，好容易讓自己平靜下來，秋山真之起身給他倒了一杯茶，德川慶喜接過來呷了一口，可能是喝得有些急了，他開始劇烈的咳嗽起來，秋山真之想要上前，卻被他擺了擺手止住了。

“我問你，以你對中國的瞭解，那時候，日本能滅亡中國嗎？”德川慶喜問道，

“能。”秋山真之肯定地點了點頭，說道，“清國之虛實早為我們所洞察”

“我說的不是清國，是中國。”德川慶喜看了看他，平靜地說道，

“清國？中國？”秋山真之愣了一下，不由自主的答道，

“你不知道這兩者之間的區別嗎？真之？”德川慶喜沉聲問道，

“知道。”秋山真之的額頭忽然滲出了汗水，他輕聲說道，彷彿是一個沒完成作業讓老師在那裡痛批的學生。

“日本能一口吃掉中國嗎？”德川慶喜問道，

“不能。”秋山真之老老實實地答道，“中國地廣人眾，即使能佔領其國土，亦無法久守。若能勝之，只宜掠其財富，不可貪圖其領土。”

“如果無法從中國取得財富，那樣的勝利又有什麼意義？”德川慶喜又問道，