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連跳兩級，眾人看向榮才人的眼神變成了羨慕。難道討好貴妃已經變成了宮中出頭的路徑之一了嗎？

皇后早在碧桃入座的時候也坐下了，此刻見皇帝挑了碧桃身邊的位置，又是一陣氣惱。她讓人叫皇上來，可不是為了營造眼前這般“貴妃更似皇后”的局面。

她被原先碧桃立地而審的姿態誤導，設想的是皇帝就坐後她與貴妃分坐兩側，且貴妃位置略低。按規矩，她也搶不得自己的位置。但她沒想到，貴妃審沒了耐心，先行入座，而皇上又直直地走向貴妃。

化解勢弱局面的苦心付諸東流，讓她如何不惱恨！

等皇帝再問起因果緣由，楊選侍搶先那侍衛一步說明，畢竟是她聽從貴妃的指示去誘供，也有一部分功勞。“曹選侍原先有一個生母訂下來的未婚夫婿……”

碧桃沉吟，經這麼一說，她驀然想起選秀時曹選侍的心不在焉，確實像是對宮外的人事有所牽掛。但是當時她看上去更像是不欲入宮……

“後來她的未婚夫婿讓……薛氏族裡的人打死了……”

像是補充楊選侍未盡的話，曹選侍陡然尖銳的嘶叫起來：“都是因為貴妃！如果不是她，那群昏官怎麼會不判那人死罪！他死的那麼慘啊！為什麼那人不給他陪葬！”

“哈、哈哈哈……”她嗆的咳出了淚，還在繼續笑，“他不能陪葬，我就讓貴妃陪葬！讓她的孩子也一起陪葬！”

皇帝大怒，正待揚手處置，碧桃攔住了他。“她所說的夫婿，可是吳婕妤族中之人？”

趙忠信躬身上前，替思慮中的皇帝答話道：“回娘娘的話，恐怕就是您庶弟與她家犯下的人命官司。”只有這一樁牽涉到了貴妃。

這件事碧桃曾在皇帝書房裡看見過，簡單處理後倒沒有關注過後續，只知道這事也是失手錯殺，所以沒有判死刑。當然，如果換成吳婕妤比她位高，那說不準就是另外一種判法了。

她看見倒在地上狼狽不堪的曹選侍，不由沉思。她覺得，本來曹選侍應該沒有打算用這種方式報仇的，不然選秀時又豈會漫不經心地囫圇應付，剛剛又豈會極力讓自己陷入回憶裡，才能將這一切用充滿恨意的口吻道出。

這與情感濃厚無關，與一個人的性格有關。碧桃覺得，曹選侍確確實實應該是一個怯懦靦腆的姑娘。

而要讓她生出這份勇氣，那個攛掇慫恿的人，究竟是誰？

碧桃不露痕跡地掃了一遍席間，復對皇帝道：“皇上把她交給妾身處置如何？”

“娘娘，您懷有龍胎，沾不得血腥啊……”楊選侍聞言立即出聲相勸，語氣裡擔憂的意味甚濃。

皇帝雖不多信神鬼，但事關孩子，他也覺得讓碧桃來下這個命令於她身子無益。他安撫地摩挲著她地手：“還是讓朕替你費神罷。”

“我不。”碧桃毫不領情，嬌蠻地道，“你不讓我處置她，我不高興。寶寶也不高興。”

要讓她好言好語地找理由勸皇帝，得多耽擱時辰啊。還是這招管用。

不過她這會兒刻意把聲音壓的輕細，周圍人只見碧桃和皇上喁喁私語了幾句，皇上就應了下來，倒不知道貴妃娘娘當著眾人的面兒和皇上撒嬌撒痴。

“隨你喜歡罷。”皇帝無奈地揉了揉額角。

碧桃坐直身子，復覷了眼曹選侍，慢條斯理地道：“既然她傷了本宮的腳，那本宮……”她招來那個侍衛，低語吩咐了幾句，侍衛領命。

就在眾妃嬪以為她不是想砍斷人一雙腳發洩，就是帶回慎刑司慢慢折磨的時候，幾個侍衛竟押著曹選侍走到了臺上。

臺上還留著剛剛慶元班子表演“下火海”時佈置的“火海”，一條佈滿鐵砂的路。一眼望去，那鐵砂被燒的紅彤滾燙，炙熱非常。

“今兒因曹選侍之故，擾了大家的興致。未免大家乘興而來，敗興而歸——”碧桃笑睨一圈在座的妃嬪，“本宮就安排她將將功贖罪，給大家表演一段兒罷。”

話說著，那曹選侍就被人從後一推，推上了紅燙的鐵砂路。頃刻間，就聽她的痛不可抑地尖叫聲遍徹戲院的上空，但因她聲帶受損，尖中帶啞，如嘶如泣，宛若從修羅地獄裡爬上來的鬼魂，孽債纏身，不得救贖。

即使她想往回跑，都會被侍衛一次又一次的推回去。而灼燙的鐵砂像鋒利的刀尖，劃破她佯裝犀利的防護，只剩下她的哭泣、苦痛和顫慄。

赤腳走過鵝卵石的人都知道，因為踩的痛，即使知道走當另一堆石頭上還是會痛，