就是他大了才記得情分。”

說得這幾句話的功夫，下面桌子抬了上來，紀氏也不再說，伸手給顏連章盛一碗熱飯，因著趕急要去衙門，也不整治大菜，一桌子幾個清淡小碟給他佐飯，一碟子雞湯浸的嫩筍尖，一碟子香拌芝麻菜，一隻松子雛雞，一碗白魚火腿片，紀氏不住給他挾菜添湯，再不提過繼事。

顏連章吃得一碗抹了嘴兒：“這事兒等我回來再說，你不必急，三弟那裡我去說。”換了外裳出去，紀氏往大迎枕上一靠，徐徐吐出一口氣來。

各房幾個孩子俱都穿戴齊整了等著迎接顏連章的，沒成想他走的這樣急，連一句話都不曾說，掃了她們一眼，點了頭就走了。

原來預備好了行禮說話問功課的，明沅連著兩日多抽一篇書叫灃哥兒背，還想著顏連章總要考問，便不是一篇，總該問上兩句，哪知道他不過看了一眼，就又出去了。

這連面都沒見過幾回的爹，灃哥兒很有些怵的，不來問他，他倒鬆一口氣，由著澄哥兒牽了他到外書房去，他已是從一天三張字，寫到了一天五張字了。

明沅明洛兩個已是請了一日假，這會兒也沒旁的事作，乾脆去棲月院看明湘，她這病遲遲好不透，安姨娘嘴上生了一圈兒燎泡，既怕女兒身子垮了，又怕灃哥兒叫明沅養熟了回不來。

不獨這些，喜姑姑把安姨娘打了明湘的事回報給了紀氏，這是明沅原來打算說的，大宅門裡頭，妾不過是個玩意兒，對這些個姑娘少爺，既不能算是養也萬說不到一個教字兒上，安姨娘打了明湘，便是犯了規矩。

她原來是想用這個把灃哥兒留住的，到萬不得已的那一步，也顧不得了，當著面捅出來，便是失了紀氏的歡心，也沒旁人好養住灃哥兒了，可聽喜姑姑的意思，紀氏是願意的，她便把這事悄悄告訴了喜姑姑。

明湘胳膊上叫安姨娘手上的戒指刮出一道紅痕來，她生來就皮子薄，一碰就青，青一塊好些天都好不了，這會兒了，那刮痕還瞧得分明。

這事兒報到紀氏口裡，自然又減得幾分，安姨娘吃了一通教訓，明湘得著些緞子綢帛，廚房裡也再不敢怠慢，便是安姨娘不叫，也有雞湯送上。

明湘吃得好了，漸漸補了回來，才進屋就見她臨窗坐著，開了窗戶伸手去摘外頭的粉桃花，回頭見是她們來了，先是一笑，目光落到明沅身上，又垂下眼睛去。

姨娘打她，她心裡委屈，卻是生受的，明沅告訴了喜姑姑，便是告訴了太太，安姨娘沒臉在女兒跟前哭，卻嗚嗚咽咽的哽咽了一個晚上，畫屏掖了手過來：“姑娘也太傷姨娘的心了，上回傷著姑娘，姨娘心痛得什麼似的，姑娘拿這個往外頭說，丟了姨娘的臉，姑娘又怎麼處呢。”

明湘再看明沅很有怨她，此時見她來了，只點點頭，叫風一吹咳嗽兩聲：“你們怎麼來了，不是說要跟爹請安麼？”

明洛扁了嘴兒：“爹往衙門去了，六丫頭便說來看看你，你身上可好些了？”

“勞你們多走動，換了藥吃著，身上好多了，再吃一幅就好了，學裡頭的功課重不重？”明湘只不把話頭搭過去，明沅也不插口，聽著明洛說曹先生又教了什麼技法，明湘一向愛畫，聽住了，兩人說得好一會兒，才告辭出來。

明洛知道冷落了明沅，出了院門才看看她：“你何苦呢，這事兒不沾就不沾了。”惹得一身腥騷，也沒人說她半個好字。

見明沅光笑不說話，跺了下腳，眼睛轉了又轉，拉著明沅的手往小香洲裡去，這時候丫頭們都在躲懶兒，採茵拎上來一壺茶，明沅便叫她去廊下歇著，明洛覷著屋裡沒人，扯扯她的袖子：“沅丫頭，你且有好日子啦。”

明沅一怔，明洛翻翻眼睛：“三叔三嬸兩個，想過繼灃哥兒！”

明沅面色一凝，這事兒她是聽喜姑姑漏了一句出來，也知道紀氏定然不會允許發生這種事，可明洛又是怎麼知道的：“又混說了，哪兒傳出這話來，再怎麼著，也輪不著灃哥兒。”

明洛翹翹下巴，滿是得意：“要是旁個自不知道，我卻知道。”她衝著明沅眨眨眼兒，下巴點點炕桌上的茶壺，明沅拎起壺把給她倒了水，雙手奉上：“還請姐姐不吝賜教。”

明洛抿著嘴巴笑了：“是我姨娘說的。”張姨娘進顏家門前是看人臉色吃飯的，也因著出身不高同下邊的丫頭婆子很處得來，施些小恩沾些小惠，從不拘了丫頭們出去串門子，她院兒裡的採桑跟北府裡頭的碧蘿沒當差前是一個院裡的鄰居，見著了說上兩句，回來就告訴了張姨娘。

“等灃哥兒襲了大房，你弟弟