明湘捏捏的她的軟手：“三姐姐往勝瀛樓去，跟弟弟一處讀書，咱們往綠雲舫去，正對著，許還能瞧見她們呢。”

雖是一南一北正對著，走的卻是兩條道，明湘渾不在意明潼不理人，牽了明沅的手告訴她先生姓宋，很是和氣，並不嚴厲，功課也不緊。

“那她生的什麼模樣？”明沅忽然找到了些剛進小學時候的緊張感，繞過彎彎曲曲一條靠山水廊道，到得舫前宋先生還不曾到。

明湘笑一笑：“瞧見了，你就知道了。”說話間綠雲舫就近在眼前了，綠雲舫是個小石舫，兩層高，還能爬到樓上去看這一湖景色。

明湘並不要丫頭相陪，帶著明沅進去，指了張桌子給她：“那兒原是明洛坐的，就咱們倆，也不必再加一張桌子了。”說著到几案邊上，抽出一支檀心梅花香來，讓丫頭就著手點燃了插到青瓷燒梅花香爐裡去。

臨湖的那面開了幾扇窗戶，香一點起來，隱隱約約時有時無，想嗅時便尋不著，不想嗅了卻又在鼻間縈繞，明沅吸了幾口：“真香。”

明湘就笑：“這是宋先生自個兒制的香，外頭卻是尋不著的，吩咐了我，叫我每日裡讀書前點上一枝，凝神靜氣，寫字兒也定得下心來。”

明沅跟在她後邊淨過手，采菽在桌上鋪開她慣常用的筆墨，又給她墊上墊子，明湘已是鋪開紙，自個兒磨起墨來了：“先生來前，咱們都要寫一張字的。”

明沅跟著把自個兒的描紅本子鋪開來，一些簡單的字，她已經能脫本寫了，學著明湘的樣子，就跟平日裡練字兒一樣，先寫了四句弟子規“弟子規，聖人訓，首孝悌，次謹信。”

寫到“泛愛眾”的時候，宋先生已經立在她身邊，明沅一回頭就見著個瘦削削的婦人，瞧著年紀還很輕的模樣，穿了一身鏽色繡了梅花的褙子，下邊一條綜裙，通身上下只有緊緊的螺髻後邊插了一支碧綠碧綠的玉簪子。

看見明沅瞧著她，勾了嘴角衝她點點頭，示意她繼續往下寫，明沅便又低了寫把“眾”字兒寫完，她看明沅手指頭不似那般綿軟沒力道的，來之前也練了些日子，先點了點頭，再把了她的手，把悌字又重寫了一回，執了硃筆把好的兩個圈出來。

一上午先是習了書法，接著便是背書，明湘先背，她學的那些個，明沅還不曾學，只聽她一句句唸的順暢，宋先生聽兩句就打斷她，叫她把這裡頭的意思解釋明白。等明湘背過了，明沅又到宋先生跟前把會的書都背了一回。

明湘學畫，調了顏色畫著花枝，初還一筆一筆勾勒，等聽見明沅一個嗝兒都不打的背了三四本書，不禁抬起頭來看她。

明沅背完了，連宋先生都有些意外，這麼點子大的小學生，肚裡倒記得這許多句子，抽出一句二句來，她也不怵，略停一停就又介面往下背誦。

誇獎了她兩句，叫她回去讀書，先把這些會背的會默寫下來，再接著往下教。這些東西不過三四個字湊成一句話，讀了半年多，明沅早就會了，可她還是比照著澄哥兒來，一天記得一篇，先會背再會寫，由淺入深慢慢學。

這跟她當學生的時候學的東西總有些是相通的，她這麼學著，還顯得比別個要快，宋先生也是給明潼開蒙的，見了她暗暗稱奇，還當一個女學生已經是千伶百俐的了，如今又來了一個。

明沅上午習了字，中午同明湘在廊前分開，明湘回安姨娘處午飯，她到紀氏那裡用飯，下午便不再去上課了。

紀氏越來越沒精神，有時說著話就打個哈欠，面上一付疲倦模樣，魚蝦這些時鮮貨更是吃不進去，她又不愛那些大油大肉的，平姑姑便換了法兒做菜給她吃。

鰣魚拿紅糟糟過去了腥氣，用青花白底大碗盛了來，骨刺俱都糟的酥了，挾上一塊入口即化，明沅來了這些日子舌頭也跟著吃刁了，她覺得沒半點腥氣，紀氏還是入不得口，又叫廚房做了松子雞塊送上來。

澄哥兒瞧見明沅就同她說：“我在勝瀛樓裡瞧見你，同你揮手，你沒看見我。”面上有點不高興的樣子，明沅便拍他的手安慰她：“先生看我，我不敢動。”

澄哥兒想到她是頭一日進學，便又充起哥哥來了：“不怕，宋先生不兇。”又同她說定了，明兒要再打招呼。

那一尾鰣魚便叫他們倆分吃了，松子雞塊上來的時候，紀氏又專去挑那松子，雞肉反不愛吃，吃得幾口飽了，卷碧收拾下去還特特吩咐，叫廚房裡頭預備著，防著紀氏餓，過會子送熱食上來。

紀氏又強打著精神問些明沅在學裡如何，頭一日可還習慣，明沅一一答了，問到澄哥