南湘子的目光落在了眼前這個白髮少年身上：“師傅年輕的時候曾受秦國前任君主姬流觴的恩惠，沒有他，便沒有為師今日。秦國現任的君主姬雪沉是弒兄繼位，而當時秦國剛八歲的太子姬無涯被新帝姬雪沉送往西涼國充當質子，這一去便是十年。這十年之中，不知這公子無涯是何等本事，不但保住了自己的性命，竟還取得了西涼王的信任，此人容貌珠玉，氣度不凡，加上他智勇雙全，為西涼國解決了很多國難，七國人都稱之為公子無涯。可是，姬雪沉擔心公子無涯羽翼豐滿之後便會回秦國跟他爭奪王位，便挑撥西涼王對公子無涯痛下殺手，公子無涯如今可以說是腹背受敵。他一路逃亡，終於來到了鬼谷，他帶著他父王的遺物麒麟玉來找師傅，面對故人之子，師傅不能置之不顧，更何況……他或許便是那能統一天下的唯一君主。君王更替自有天意，為師叫你來，不是要你去殺了姬雪沉替他奪回王位，而是想問你願不願意替師傅出山助公子無涯，去找七個人……”

“既然是師傅的恩人，便是亂離的恩人，亂離當然願意。只不過，不知道師傅說的這七個人是什麼人？”

“是七個女子……”南湘子轉身從身後的暗格之中取出一個白色的瓷瓶：“這裡面裝的是一種秘製的藥水，叫做桃花血。”

“師父，這是何用？”亂離接過那白色瓷瓶不解問道。

南湘子微微仰頭，感慨道：“其實師父還有一個比我小二十歲的師妹，如果她還活著也應該是六十歲左右了吧。當年，得到鬼谷遺書的時候，我們師兄妹二人便各自取了一半，我帶著一部分兵書來到夢棲山，而她則不知去向。直到十八年前，她去世之前，託人來信。告訴我，她大限將至，恐她那半鬼谷遺書落入他人之手，但也已經不能親自帶來夢棲山找我。只好找了一個辦法，那就是將那些遺書藏好，將藏書的地圖用特質的方法紋在各國之中七個剛出生的女嬰身上，這些紋身不會消失，會隨著這七個女子漸漸長大。然而天底下只有你手中這瓶桃花血才能讓這些地圖顯露出來。知道為師為什麼要你學丹青麼？”

亂離搖了搖頭否定。

南湘子從袖中取出一卷畫軸，輕輕鋪開：“這幅桃花圖，是師妹當年畫的。”他指在其中最不起眼一朵道：“就是這一朵，你必須分毫不差地用桃花血畫在那七個女子身上，才會看得到地圖……只不過……”

“只不過什麼？”亂離看到南湘子微微皺眉，眼神黯淡下來，他有一種不祥的預感。

“只不過，沾了桃花血的女子很快便會死去……桃花血是一種劇毒，只要微量便足以令一個人在一刻鐘之後化為灰燼！你必須在這一刻鐘之內將地圖畫下來！”

“師傅，這是要叫徒兒去取七個無辜女子的性命啊！”亂離眼中充滿震驚，不可思議道。

“你要記住，凡成大事，必有所犧牲，只能犧牲一些人去換取多數人的周全，有時候，因你的一絲仁慈，就會有更多的人為你承擔後果，甚至是性命！難道，你願見這天下一直殺伐不斷，百姓惶恐，妻離子散麼？”

沉默許久，亂離才答道：“徒兒明白了！”南湘子的話重重地壓在亂離心上，瓦解了他的不忍。

“取了那一半鬼谷遺書，便再無對手可言，公子無涯一統天下便指日可待了！”南湘子捋了捋白鬚，正色道。

“可徒兒要怎樣才知道我們要找的是哪七個女子呢？”

南湘子沉思了一會兒，才道：“找那幾個女子之前，先帶著這幅桃花圖去一趟羌國，找羌國的君主即墨梟。他見了這幅畫，便會明白一切。他會告訴你的……”

接而他又掏出一個錦囊，遞給了亂離。用最細的聲音跟亂離說了些什麼，連站在一旁的百里扶郎都聽不見。

只見亂離聽了南湘子的話之後，眼神閃爍，臉上的表情複雜地變化著……

“扶兒，你過來”。

聽到師傅的叫喚，百里扶郎放下手中的兵書，也坐到了南湘子跟前。

師傅還像小時候對她那樣，將他蒼老的手掌輕輕放在她的頭髮上。：“為師最放不下的就是你了……”

“師傅，扶兒已經是個大人了，會照顧自己，也可以照顧師傅。”百里扶郎笑道。

只見南湘子笑了笑，突然問道：“今早還未來得及對你‘一問’呢，你說一個常年太平的國家，他的軍隊厲害還是老吃敗仗的國家的軍隊厲害？”

百里扶郎也笑了，歡快答道：“敗之軍常年處憂患之中。憂患而思危，又經常迎戰，雖敗多但也不無好處。因為如此士兵能多歷練