如今村裡只剩了老弱婦孺，何山等人的責任就尤其重要了。田裡的莊稼幾乎都收了回來，他們巡邏隊範圍就定下了村子周邊，尤其是山腳下。 因為山裡野獸也要為過冬做準備了，多吃多喝攢一身秋膘，就是它們扛過嚴寒的底氣。 村裡這麼多糧食，不可避免就會成為它們的目標。 但這一晚上，何山等人沒遇到野獸，反倒遇到了幾個偷偷往村裡摸過去的人影兒！ “什麼人？”何山等人分了三隊，他這一隊只有四個人，不好硬碰硬，就只能開口斷喝，打算驚跑賊人。 不想賊人不但不跑，反倒愣在了原地。 他只能再喊了一句，“你們到底什麼人，為什麼夜裡出來走動？趕緊滾，再敢上前一步，別怪我手裡的刀箭不長眼睛！” 這次對面終於反應過來，有人應道，“何兄弟，是我們回來了！” 何山聽出是邰繼祖的聲音，驚喜壞了，但手裡的刀還是沒收起來。 “繼祖大哥，是你們回來了？” 邰繼祖摸索著上前，低聲笑道，“是啊，我們都從邊關回來了。不知道村裡什麼情況，只能趁著晚上偷偷進村啊。沒想到碰到你們了！” 說這話的功夫，另外幾個村人也上前了，有鐵蛋兒爹、邰三嬸子的兒子等，都是平日相熟的。 何山徹底放了心，收了刀囑咐道，“你們趕緊進村吧，大夥兒都好，只是別的村子徵徭役走了不少人，咱們不好聲張。我們繼續去巡邏，有事隨時招呼一聲。” “好，好，辛苦你們了，我們先回去，過後咱們再仔細說。”邰繼祖惦記壞了，閒話幾句就趕緊帶著村人進村了。 各家都睡下了，自然是昏黑一片。 邰繼祖帶著幾人到了自家門口，想了想就囑咐鐵蛋兒爹，“去把族長請來，其餘人先別驚動。” 鐵蛋爹趕緊去了，這個時候，院裡守夜的芝麻球也嗅到了熟悉的味道，叫了一聲就趕緊往裡跑。 很快，堂屋裡點起了油燈。 邰老爺子趿拉著鞋快步出來開了門，把眾人迎了進去。他挨個看過眾人，一迭聲的說著，“好，好啊，回來就好！” 楊麗華和劉冬娘也聽到動靜，沒有驚動孩子，趕緊出來幫忙燒水，聽說大夥兒沒吃飯又麻利的扒拉了一鍋麵疙瘩湯。 待得邰三爺披著衣衫，跌跌撞撞趕來的時候，大夥兒已經捧著碗稀里呼嚕吃開了。 邰三爺也是長長鬆了一口氣，高提著的心算是徹底放下了。 要知道，把全村輕壯連同半大小子們都支出村子也是件冒險的事啊。 萬一在外邊有個好歹，邰氏一族就算是完蛋了。 眾人吃的肚子飽了，身上暖和了，也來了精神，開始說起他們這一路的見聞。 邰繼祖也把苞米種子的銀錢拿了出來，雙手捧給邰三爺。 邰三爺想了想，就同老兄弟說道，“這次大夥兒躲過徵徭役，還有到官府走人情，都是你張羅的，就是罰銀子都是你墊付的！所以，這些銀子先放你這裡，等徭役這事過去，大夥兒都回來，咱們再慢慢算，不著急。” 老爺子點頭，喊了楊麗華，讓她收了銀票，囑咐道，“記好賬目，過後時候要跟大夥兒交代明白。” “知道了，爹。”楊麗華收好銀票，問道，“大夥兒今晚還回山上嗎，用不用準備乾糧？” 老爺子想想就同大夥兒說道，“你們今晚先回家住，給家裡報個平安。明早天亮之前過來一趟，扛些米麵用物上山，暫時先在山上木屋住幾日。 “若是誰惦記家裡，就互相商量好，輪換每晚回來一半，但白日裡是絕對不能在村裡出現。懂嗎？” “懂！”眾人齊聲應了，都是高興壞了。 邰三爺也是說道，“這次徭役不知什麼情況呢，咱們算是取巧又費了銀子才算躲過。實在不好讓外人知道，惹出眼紅口角。你們在山上也要當心，別鬧出太大動靜。待得半個月後，事情過了也就可以回來了。” “是，三伯，我們都曉得。” “對，我們一定小心謹慎。” “不就是白日在山上，晚上回家嗎，權當去山上幹活兒了。” 眾人紛紛應聲，都是神色輕鬆。 邰老爺子眼見沒什麼事了，就攆著大夥兒散去了。 不必說，各家因為親人歸來，很是興奮了一番，但還知道輕重，沒有鬧出太大動靜兒。 第二日一早，天色沒亮起來，楊麗華就開庫房，搬出三袋子高粱米、一袋子白米，還有一些油鹽醬醋，統統裝好。 待得眾人揉著眼睛從家裡出來，也帶了一些園子裡的青菜，倒真有幾分到山上過日子的樣子了。 邰三嬸子居然也揹著一個簍子，同楊麗華說道，“繼祖媳婦兒，我也跟著上山了，這些老爺們兒平日飯勺子都不拿一個，自己在山上開火怕是不成。 “萬一把林子燒了，那可出大事兒了，我跟去做飯，晚上就回來。我家只剩了兒媳和小孫子，你幫我照應一下。” 楊麗華趕緊應下，“好，嬸子放心，家裡這邊交給我。明日換旁人去山裡做飯，總共就半月差不多了，大夥兒互相幫襯。” 第一縷晨光落在邰家村裡的時候，該