非常大的。所以才有人說，m國之所以有好的商業道德和社會風氣，在很大程度上是得益於社會保險號碼系統。

m國的汽車數量是世界之最，被開玩笑的稱之為“汽車輪子上的國家”，駕駛執照因而成為十分重要並普遍擁有的證件。因為駕駛執照是唯一隨身攜帶的有照片的身份檔案，所以對於成年人來說，駕駛執照通常扮演著身份證的角色。無論是買汽車、辦保險，還是到銀行開戶頭、炒股票，都要出示駕駛執照。

不過，m國是聯邦制國家，每個州有相當大的自主權，駕駛執照各不相同。從一個州搬到另一個州居住，必須更換駕駛執照。

所以，唯一伴隨終身的仍然是社會保險號碼。

m國警察在發現形跡可疑的人的時候——例如認為是犯罪分子，或者非法移民——便會上前要求出示駕駛證，或要求說出社會保險號碼是多少，然後透過對講機請求指揮中心上網查詢。不僅立辯身份的真假，而且對該人的全部狀況一目瞭然。

這些年由於資訊科技的高度發展，很多在街上巡視的警察都配備了可以上網的手持或車載電腦，不需要藉助指揮中心就可以進行查詢。

基於這些因素，加之政府打擊嚴厲，因此與國內遍地開花的情況不同的是，假證販子在m國是沒有什麼市場的。想要找一個做假證的人，比找一個毒販子還難。

在過去最特殊的幾年裡，龐勁東曾經學習過如何偽造證件，無論學歷還是護照、簽證，都可以造的以假亂真。但是在發達的資訊科技條件下，對於一個身份所必須具備的基本要素，這種單純偽造證件的技術卻已經沒有什麼用處了。

龐勁東前思後想之餘，想起了一個人。

這個人叫湯姆。霍華德，多年前，他的女兒前往拉丁美洲旅遊時，被當地黑幫綁票。當地警方**無能，m國大使館斡旋未果，而他根本沒有能力支付高額的贖金，精神幾乎瀕臨崩潰的邊緣。

湯姆。霍華德雖然就職於fbi，但是fbi有很多員工，並不是每一個都像電影裡的孤單英雄一樣神勇無敵。不僅他自己，甚至於他身邊的同事，也沒有能力像電影裡描寫的那樣，孤身潛入虎穴勇鬥群匪。

在這種情況之下，他只有兩個選擇，或是試試螳臂能否當車，真的做一次現實生活中的電影主角；或是向黑幫妥協，抬舉高利貸支付贖金。

這時他的一個朋友提出了建議，既不向黑幫妥協，也不必自己鋌而走險。而是用贖金一半的價格聘請僱傭兵。在這個朋友的推薦下，他找到了血獅傭兵團。

剛開始的時候，他惴惴不安於僱傭兵能否保證女兒的安全。等到龐勁東挫敗當地黑幫，把女兒毫髮無傷的送回他的身邊，他的激動是無法用言語形容的。

鑑於他的經濟狀況很困難，龐勁東的惻隱之心再度發作，減免了一部分費用。

他當時喜出望外的告訴龐勁東：“只要我還活著，你有任何事情需要幫忙，只要我有能力做到，就一定幫你做到。”

龐勁東此時的情況，剛好是湯姆。霍華德可以幫上忙的。因為他就職於fbi的證人保護計劃小組，這個部門的主要工作，是保護那些涉及到重大案件的證人。而保護這些證人最有效的方法，就是給他們安排一個新的身份。

由於m國司法制度的特點——也是法制完善和充分保障人權的一種體現——重大案件調查幾年，然後審理再用去幾年的現象，是司空見慣的，因此這些倒黴的證人甚至可能需要用偽造的身份生活很長一段時間。

過去了好幾年，湯姆。霍華德的女兒應該已經是一個真正的成年人了，不知道他本人是否還記得當初的諾言。

很多時候，龐勁東都會感慨於國人道德淪喪，那種寧死也不願意在史書裡撒謊，那種一諾許他人、千金雙錯刀的精神，早已蕩然無存。盛行的是對諾言的背叛，和虛偽的客套之詞。

因此在孔子說出“人而無信，不知其可也。”後兩千多年的今天，我們竟然不得不回頭在社會上重新強調誠信。

與之相對的是，m國人不會輕易許諾，而許諾就一定會去做到。當然，反悔也是可以見到的，尤其是在這種生死攸關的事情上。

考慮到這次到m國，需要動用過去的許多關係，因此龐勁東帶來了自己的全部通訊資料。抱著試一試的心情，龐勁東找了一部公用電話，給湯姆。霍華德打了過去。

“你好！”湯姆。霍華德很快就接起了電話，背景聲音有許多人在說話。現在已經是晚上，看樣子他正在外面應酬。