新航道，嘉靖四年八月，張盛春商隊發現非洲好望角，商隊萬人登陸，與當地土著發生爭執。張盛春朝土著開了第一槍。大明的殖民戰爭拉開序幕。

嘉靖七年秋，京師悄然流傳著一個傳聞，言稱遼陽郡王當年誅除遼東總兵官李杲後，為防自家祖墳也被仇敵如法炮製。遂派心腹親信丁順秘密將秦氏祖墳遷移它地。當時丁順請了風水堪輿大師掐算了吉時良辰之後。卻誤打誤撞將秦家列祖先人埋在一處聚風藏氣之地，其勢騰天入地，其位丙艮。巽辛，兌丁相映相薦，正是極貴至尊之風水寶地，簡單的說，丁順鬼使神差給秦氏先祖選了一處龍脈，遼陽郡王命裡合當有九五之命格，貴不可言。

傳聞傳了十來天，京師朝臣人心惶惶，遼陽郡王大怒，下令察緝，將傳出流言的某個京師地痞閒漢杖斃於京師西城菜市口，傳聞遂息。

嘉靖七年冬，北方連降大雪，蒙古韃靼部凍死牛羊無數，遂不得不舉兵再犯大明邊鎮搶掠，遼陽郡王代天子巡視九邊，抽調宣府，大同，遼東等邊鎮將士，合兵一處共計十二萬，將犯邊的韃靼部擊潰，開春化凍後，遼陽郡王挾大勝餘威，親率大軍北征草原，黃金家族首領伯顏猛可時已垂垂老邁，不得不聚二十餘部落十萬蒙古大軍與明軍決戰于歸化，雲川，此戰明軍動用十萬民夫運送糧草軍械及五百餘門新式佛朗機火炮，並輔以神機營攜新式觸發式鳥銃一萬人，歸化城外，神機營列陣，五百門火炮齊射，決戰之始便給予韃靼部重創，終現大明火器之威。

此戰共殲敵近七萬，傷者二萬，韃靼大小二十餘部落青壯盡付斯役，亂軍中伯顏猛可被火炮命中腹部，身體被炸得四分五裂，當場斃命，輝煌數百年的黃金家族徹底湮滅於歷史塵埃之中，此戰過後，韃靼部盡數西遷，明軍趁機吞併原韃靼部所在的牧場草原，國境線一直延伸，直與羅剎國接壤，禍害大明一百多年的北元蒙古終於轟然傾塌，從此不振。

嘉靖八年夏，遼陽郡王某日王府設宴，赴宴者皆為郡王好友同僚，席間心腹親信丁順醉酒，酩酊之時不知從何處取出一件明黃龍袍，強自披在遼陽郡王身上，跪呼萬歲，與宴者莫不大驚，遼陽郡王勃然大怒，杖責丁順二十，並罷其職，流放廣西南寧府，兩年後召回，竟升任錦衣衛指揮使，嘉靖十二年，再賜丁順撫遠侯，世襲罔替，丁氏一門從此富貴百年不衰，餘者如李二，常鳳，牟斌等親信，數年後皆有賜爵。

有此一例，無論丁順先貶後升的背後其意若何，秦堪的身邊人從此不敢再提稱帝一事。

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十五年後，山西名勝汾陽杏花村。

一家名叫“鳳臨閣”的酒樓坐落在杏花村內外要道的大路邊，三層的酒樓隱現於路邊紅翠相間的春意間，令無數往來尋詩遊玩的騷人墨客心神嚮往，紛沓而至，尤其到了清明時節，得了那首膾炙人口的名句“清明時節雨紛紛”之故，酒樓的生意更是興隆無比。

名聲響亮了，酒樓的掌櫃也漸漸在當地小有名氣，傳說酒樓的掌櫃是一個四十多歲的中年人，姓朱名壽，十五年前舉家落籍於杏花村，為人和藹，樂善好施，整天堆著一臉和氣生財的笑容，任誰指著鼻子大罵也不生氣，不過後來有細心的人發現，自酒樓開張以來，指著鼻子罵掌櫃的酒客出了酒樓後莫名其妙失蹤了，過不了一兩日，失蹤之人的頭顱竟高掛在當地官府的城樓上，謂之曰“朝廷通緝日久的強梁匪盜”，有苦主的家眷不服氣擂鼓喊冤，誰知官府竟不知被誰人操控，問都不問便毫不留情將案子駁回，不予理會。

久而久之，來往的酒客們終於察覺這家鳳臨閣酒樓掌櫃的厲害之處。可謂手眼通天之輩，於是漸漸的，來此喝酒的酒客也越來越規矩，對那位整天笑呵呵的朱掌櫃更是充滿了敬畏，不管什麼人在酒樓裡喝得多醉，也都保持著最後一絲理智，撒酒瘋也好，罵人打架也好，終歸必須出了酒樓大門再說，這個不成文的規矩一如鳳臨閣裡那一罈罈獨特而醉人心脾的杏花酒一般。一傳便是許多年。再也沒人觸犯過，比大明律還堅挺。

然而，世人定下的規矩就是為了被人打破的。

每年的清明時節，總有一個人。或者說一家人絲毫不顧這條規矩。一進門便罵罵咧咧不休。一向和善的朱掌櫃見了這人也頓時變了臉色，二人就站在門口互相指著鼻子罵開了，罵了許久後又哈哈大笑。互相拍著肩膀進了酒樓的雅間，喝得酩酊大醉，大哭大鬧不休，足足醉了三日後，