的領域範圍內，森林意志的影響都被削弱到極致。其實領域內有另一種森林意志存在，那就是黃金世界樹的意志。只要在領域內，黃金世界樹意志的壓制甚至比森林意志還要厲害。接近領域的地方，森林意志也有明顯削弱。

此刻從母巢本體運來的上萬只食鳥蜘蛛已經接近發育完全，母巢分身製造的工蜂也超過兩千五百隻。於是李察覺得時機已經成熟，該是生命樹晉階的時候了。

這次晉階，李察志在必得。他不光調集了三百名構裝騎士，而且還篩選出兩千名精銳且忠誠的戰士，前往生命樹所在地駐紮。強者方面，李察不光留下所有的追隨者和諾蘭大神官，還臨時把森馬和奧拉爾也調到了綠森。精靈詩人雖然仍然卡在聖域前不得寸進，但是在這種戰場上能夠發揮的作用並不比戰鬥神官小多少。

當一切都準備就緒時，李察終於讓生命樹正式開始晉階。

此時戰士們已經圍著生命樹修築了簡單卻堅固的工事，並且在外圍的壕溝中撒上了巖木燃燒的粉末。構裝騎士則集中在生命樹下棲息。他們將負責處理最危險和最緊急的情況。生命樹原本所帶的守護部落已經從樹上撤出，只留下最精銳的射手和德魯依。永夜部落倖存的德魯依和獵手也都被調來，負責駐守樹冠。

母巢分身的工蜂們則紛紛鑽入土裡，開始為期三天的休眠，只留下一百隻工蜂繼續收集食物。當休眠的工蜂醒來時，生命樹也將完成前期的準備，正式進入成熟期的中階。大約半天或者是一天之內，各種天敵就會出現。

很快，生命樹晉階的時間就到了。這棵巨木不斷震動，開始以肉眼可見的速度生長。整個生長過程將持續數日，在這段時間裡生命樹會變得十分脆弱，而天敵將源源而來。對生命樹來說，每次晉階都是一次生死考驗。過去了就是全新的生命階段，過不去就會化為灰泥。用不了多久，又會有新的一棵生命樹出現。

上萬只食鳥蜘蛛已經準備就緒，它們密密麻麻地爬滿了樹幹和樹枝。雖然許多守護部落的精靈上次已經見過了食鳥蜘蛛，可是這一次的數量實在是太多了，依然讓他們戰慄不已。生命樹雖大，但是爬上上萬只食鳥蜘蛛後，所餘的空地也就不多了。無論守護精靈還是永夜精靈，在往來穿行時難免會碰到甚至是踩到食鳥蜘蛛。食鳥蜘蛛的性格出人意料的馴順，即使被踩到也沒什麼反應。可即使這樣，精靈們也依然會出一身冷汗。特別是永夜精靈的獵手更是如此，他們一是從來沒有見過食鳥蜘蛛，二來則是憑直覺就能知道這些如小狗大小的巨型蜘蛛是多麼的危險。

當生命樹開始晉階半日之後，遠方的天空中終於出現了第一批天敵：啄木鴉。

這種生物李察很熟悉了，知道它最難對付的地方就是數量太多。當啄木鴉飛得近時，李察卻意外地發現它們的數量比預想的要少得多！上一次生命樹晉階時就出現了近萬隻啄木鴉，現在生命樹已經由初階晉入中階，飛來的啄木鴉卻只有六千隻。

六千隻啄木鴉也不算少了，可李察手上足有上萬食鳥蜘蛛，就是對付兩三萬的啄木鴉都不是問題。在啄木鴉進入食鳥蜘蛛射程前，埋伏在樹冠裡的精靈射手和下方駐防的軍中弓箭手就一齊射擊。箭雨潑向啄木鴉群，一下就射下兩百餘隻。此刻李察帶來的戰士都是精銳，他們瞬間爆發的射速竟然不比永夜的獵手差多少。數撥箭雨過去，射手們射下了近千隻啄木鴉。當倖存的啄木鴉突破箭雨封鎖衝向生命樹時，從密集的樹冠裡突然噴出一張張灰白色的蛛網！蛛網又粘又韌，一旦被粘上少有啄木鴉能夠掙脫。

食鳥蜘蛛紛紛躍動，撲到行動受限的啄木鴉身上，開始大嚼特嚼。

沒過多久，襲來的啄木鴉就被消滅殆盡。此時李察耳中忽然聽到一陣隱約的沙沙聲。聲音很輕微，然而卻讓李察不由自主地感到徹骨的寒意！

片刻之後，森林中跳出一隻中有半米長的巨大螞蟻，食木蟻！食木蟻和普通螞蟻最大的不同，就是有著異常出色的跳躍能力。隨著越來越多的食木蟻從森林中湧出，前方的食木蟻有強有力的後腿蹬地，飛躍十餘米，撲向生命樹。

章一三八　正常晉階

此時戰士們還沒有完全處理好掉落在地上的啄木鴉，就不得不掉頭對付更加危險的食木蟻。他們都是訓練有素的戰士，但也要兩三刀才能砍死一隻食木蟻。食木蟻的厚重甲殼就是它們天然的甲冑。不過食木蟻只是魔獸，而這些戰士放在整個神聖同盟都算精銳之師。軍隊和獸群是截然不同的。立刻就有軍官下令，讓戰士們換裝臂盾，直接將食木蟻拍飛。小半漏網的食木蟻，也有