？只是……但凡稱皇稱帝者，不能指望著愛情一說。那都是戲文裡演來哄人罷了。”

“是。”探春點頭，暗想大約隱射自己了。

哪怕太后被高高地供了起來，看來還是耳目通靈。後宮裡的女人啊，哪一個都不是省油的燈。

一老一少正說著話，皇后過來請安。探春看著日頭，中宮那裡今兒倒散得早。

待皇后請過安，探春也忙向她行禮。皇后急步搶上，親手扶起：“早聽說元妃的妹子是個才女，那日人多，只遙遙見了一面兒，正想著要叫你去作伴呢，就是太后留你，不好意思開這個口。今兒卻巧了，長得這樣的俊俏，難怪……難怪姐妹們都極力稱讚。”

探春連稱不敢：“只是小家子出身，倒沒的讓皇后笑話。宮裡頭什麼樣兒的人才沒有？可讓皇后娘娘見笑了。”

她想，對於太后來說，恐怕她演的這個角色，也就相當於劉姥姥之於賈母吧？忍不住自我解嘲地撇了撇唇，抬頭卻見皇后的目光看過來，急忙正襟危坐。

皇后也還未滿三十，比皇上大了兩歲，目光還是銳利得很。探春暗自提醒自己，能把持住中宮之位，可不能小覷了。

“皇后今兒倒來得早。”太后笑問。

“橫豎也沒有什麼事，就過來陪母后說話解悶兒。”皇后笑著扶起太后，“雖說天氣還不大熱，但日頭上來，總有些暑氣。”

“哀家知道，你是個孝順的。”太后含笑，依言回了殿內。宮女們上了茶，太后讓皇后和探春都坐下，“把鸚鵡也拿進來罷。”

離得近了，探春才看出皇后的臉上皺紋已經相當深，尤其是眼角，雖是厚脂薄粉，也掩蓋不住那兩道魚尾。

母儀天下，聽著是好的，可夜夜空閨的滋味並不好受。每三年有年輕活潑的秀女填充後宮，男人總是喜新厭舊。宮裡的女人，怕沒有一個是好過的。

想到自己的處境，探春覺得皇后就是自己的前車之鑑。幸好茜香是個小國，不至於有這麼多的嬪妃。就算有……自己只要守住自己的心，就能安之若素，從容籌劃。

皇后陪著太后說話，無非是老生常談的那幾句。雖是奉承話人人愛聽，可聽來聽去那麼幾句，任誰也會厭煩。

“太后慣會逗弄鸚鵡，慈寧宮裡的就是比別處的更伶俐些。”皇后乾巴巴地奉承完了太后，又奉承鸚鵡。

太后笑著嘆了口氣：“那也是年紀大的人沒旁的事可幹，閒著時就逗它們玩罷了。誰又能正經當件事兒做呢你們可瞧見花信少女，也玩這個的？”

皇后支支吾吾，臉色尷尬。

探春剛開了一會兒小差，回過神來就碰見冷場，忙笑道：“都說太后有見識，依著臣女看，在鸚鵡上頭倒也不見得。”

皇后聽著這話說得膽大，忍不住吃驚地張了張嘴，臉色微微慌亂。

太后倒沒生氣，反倒加深了笑容：“哦？靖寧，你今兒沒說出個道理來，哀家可是要罰了。”

探春做了個可憐兮兮的表情：“太后往後聽得高興，就別再賞我得了。若認罰，可讓臣女不安心。不過，臣女說的可是道理。一則呢，天底下得空兒的人多了，可也未必能調教得好。二則年紀輕的，也愛調弄。我們家有個親戚叫林黛玉，做詩那是頂好的，旁的倒也罷了，養的那一隻鸚鵡雖及不上太后的這個，也有些特異。”

“哦？”太后來了興趣，“怎麼個特異法？”

“林表姐手不釋卷，口不絕吟，那鸚鵡聽得多了，竟也能誦出一首長詩來。”探春故作崇拜，“若是再假以時日，指不定鸚鵡還能作出首詩來。拿著籠子往場地上一擺，就可以忙著收銅子兒了。”

太后忍俊不禁：“瞧這丫頭，又在胡吹。哀家聽皇上說起，你的詩作得好。上回那首白海棠，瞧著就是極好的，還有女孩兒能強過你？哀家倒是不信。”

探春急忙舉手發誓：“太后，臣女這點子水平，也就是一碗水不響，半碗水就咣噹，可不敢在太后面前打誑語。”

皇后也笑，透著點好奇：“靖寧郡主，你倒是說說，這鸚鵡都吟些什麼呢？”

“無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。毫端蘊秀臨霜寫，口齒噙香對月吟。滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心。一從陶令平章後，千古高風說到今。”探春二話不說就把林黛玉在某次詩會上奪魁的詠菊詩給讀了出來。雖說未必就能讓太后怎麼的，但在這些尊貴的女人面前掛個號，興許往後有些什麼用處呢

太后細細地咂摸了一回，點頭道：“這首詩作的雖是前人作過的