。因翠墨仍在秋爽齋忙著賺銀子的大業，探春便只用侍書和小蕙服侍，平兒見狀，急忙親自挽了袖子，服侍探春淨面用飯。

餘者見探春立威，連平兒也做小伏低，亦不敢再躲懶，個個垂著頭，連回事的聲音，都放低了幾分。探春把剩下的幾宗事情分派完畢，眾眾唯唯喏喏地去了，連大氣也不敢出。李紈坐於一旁，竟彷彿是個擺設。

雖說李紈給平兒看了座兒，這時候也不敢坐，半側著身子幫著待書服侍探春。

“行了，你也給我作夠了面子，若是無事，回去伺候你家奶奶罷！”一應事務處理停當，探春笑著推了平兒，“你倒是精乖，本想拿你家奶奶順手立個威，也讓下頭的管事媳婦們調些好顏色。誰知你那條舌頭，轉來轉去的，竟讓我啞口無聲。”

平兒連稱“不敢”，見她言笑晏晏，又是平時模樣，心裡一鬆，便答應著去了。

一時薛寶釵過來，並於一處用了飯。李紈絕口不提趙姨娘的事，只揀了幾宗無關緊要的事來說了一說。探春把賬本翻開，發現府裡近兩年竟是入的少，出的多，忍不住吃一大驚。原以為賈府瘦死的駱駝比馬大，誰知竟真成了一個空囊子。就是莊上的孝敬，一年裡也只有往常半年的份兒。李紈瞧不懂，寶釵商人出身，卻是看得懂的，也是微露詫色，卻緊閉著嘴不說話。

“不成想咱們這園子竟要撥出這許多銀子來，可每常咱們的胭脂水粉採買來的，還不盡人意，仍要自己使了銀子去外面買。錢費兩起不說，人也費了兩起。”探春沉吟著，“前次去賴大奶奶家裡耍玩，她