“朕另冊公主和親。”皇帝差點拂袖而去。

探春苦著臉：“皇上不至於會出爾反爾，讓外邦看笑話罷？若是有人肯去，當時哪裡輪得上我？”

這倒是實話。

皇帝冷哼一聲：“朕還怕找不出一個公主麼？到時候，多送嫁妝，也就是了。一個化外小國，還敢跟朕來爭……”

探春無語，只管看向元春。

“皇上，是歇下還是起駕？”劉公公催了兩回，皇帝賭氣似地起了身：“朕擺駕回宮”

元春忙跪送：“臣妾乏了，讓妹妹代臣妾恭送皇上。”

皇帝哼了一聲：“準了。”

送個人還要他恩准？探春腹誹，跟在他的身後向外走去。

“恭送皇上。”探春行了常禮，到古代這麼久，對跪禮還是不大感冒。能不跪，她不會自找罪受。

皇帝回身看她，直把她看得頸後的汗毛一根根往外伸展，才低聲道：“探春，今兒朕一天沒見著你，心裡就像短了什麼似的。難怪古人要說‘一日不見，如隔三秋’，果然是極有道理的。”

探春臉紅，一時想不出回話，卻見他已經大步流星地上了御輦。太監手裡提著的宮燈，漸漸遠去，她還倚在門柱上發了好一會兒的呆。

“三妹妹。”一雙手搭在了她的肩上。

探春回頭，看到元春溫情的臉，不由得把頭趁勢倚到她的肩頭：“姐姐……”

“如果你不想去茜香，這是個好機會。”元春看著前方，皇帝的御輦早就去得遠了，只隱隱看得到一點微光。

“我明白。”探春垂下眼睫。看皇帝的意思，只要她求一求，就能留在宮裡。可是，她卻更不想留在他的後宮啊

她仰首看向夜空，星子像一顆顆碎鑽，鑲在黛黑色的佈景上，熠熠生輝。

“我知道你擔心什麼，宮裡是複雜，可不是還有大姐嗎？”元春含笑握住她的手，“咱們姐妹兩個，還怕人家一個不成？”

探春失笑，又很快斂了笑容：“大姐，我不想和那麼多的女人分享同一個男人。再說，把心思花在爭寵上，我覺得這一生白活了。”

“真不知道你想的是什麼”元春嘆息，“茜香王儲雖然都說好，畢竟如今還在咱們這裡呢，總是把最好的一面表現出來的，是不是？”

“我知道。”

“自你落水，皇上待你的情分，我也瞧在眼裡。若你有個一男半女的，後半生也有了依靠，可不比去茜香好？”

“大姐。”探春沉默了一會兒，問道，“難道你真甘心就困守在鳳藻宮一輩子嗎？就是有個孩子，可沒有人疼寵，你不覺得……寂寞？如果把孩子作為一種手段，我覺得對他或者她都不公平。”

“宮裡的女人，可不都是這樣？”元春自嘲，又安慰道，“你跟我不一樣，皇上疼你得緊呢”

探春搖頭：“疼寵能有多久？一年半載，十年八年，還能更久嗎？太宗皇帝對董妃是何等專寵，可還不是早早就香消玉殞？以董妃的專寵，尚且不能護得幼子周全，何況我呢？我不願意就這樣在宮裡孤守一生，那不是我。”

雖然元春說可以求皇帝，但探春思來想去，還是三緘其口，每天只是看書習字，或者與元春下棋為樂。倒是皇帝，每次來鳳藻宮，一坐就是一兩個時辰，讓探春懷疑最近是不是國泰民安，各級官員的奏摺大減。

茜香話每天加了一個時辰的學習時間，可是探春在語言上實在缺乏了點天份，別說會話，就是聽力，也有點困難，基本上還處於連猜帶蒙階段。

元春倒是不急，她可能打著不必去茜香的打算。探春卻從太后旁敲側擊的話語裡，聽明白太后是不會允許自己留在宮裡的。

“天氣漸漸熱了呢”探春解開了脖子裡的扣子，“替我去端杯水果，我去那架子下看書。”

抱琴和侍書笑著去了，不一會果然端了兩碟子的水果，探春有點懷念自己以前愛吃的水果沙拉，不由得幽幽地嘆了口氣。

“怎麼，不開心麼？”皇帝的聲音，突如其來。

探春急忙放下書見禮，卻見他臉色不虞，又是憤怒，又是悲傷的樣子，竟是從來沒有見過的。

“怎麼了？”她脫口問。

皇帝不語，只是狠狠地盯著她，彷彿想把她一口吞下似的。明知道他並沒有惡意，探春還是忍不住心裡惴惴。

“探春……”

“是，皇上。”探春急忙答應，他卻又不說話。

探春眨了眨眼睛，想要再次動問