餘者見探春立威，連平兒也做小伏低，亦不敢再躲懶，個個垂著頭，連回事的聲音，都放低了幾分。探春把剩下的幾宗事情分派完畢，眾眾唯唯喏喏地去了，連大氣也不敢出。李紈坐於一旁，竟彷彿是個擺設。

雖說李紈給平兒看了座兒，這時候也不敢坐，半側著身子幫著待書服侍探春。

“行了，你也給我作夠了面子，若是無事，回去伺候你家奶奶罷！”一應事務處理停當，探春笑著推了平兒，“你倒是精乖，本想拿你家奶奶順手立個威，也讓下頭的管事媳婦們調些好顏色。誰知你那條舌頭，轉來轉去的，竟讓我啞口無聲。”

平兒連稱“不敢”，見她言笑晏晏，又是平時模樣，心裡一鬆，便答應著去了。

一時薛寶釵過來，並於一處用了飯。李紈絕口不提趙姨娘的事，只揀了幾宗無關緊要的事來說了一說。探春把賬本翻開，發現府裡近兩年竟是入的少，出的多，忍不住吃一大驚。原以為賈府瘦死的駱駝比馬大，誰知竟真成了一個空囊子。就是莊上的孝敬，一年裡也只有往常半年的份兒。李紈瞧不懂，寶釵商人出身，卻是看得懂的，也是微露詫色，卻緊閉著嘴不說話。

“不成想咱們這園子竟要撥出這許多銀子來，可每常咱們的胭脂水粉採買來的，還不盡人意，仍要自己使了銀子去外面買。錢費兩起不說，人也費了兩起。”探春沉吟著，“前次去賴大奶奶家裡耍玩，她那園子只咱們一小半大，卻每年能多出好幾百兩銀子。”

李紈素來怕事，最好能夠安然度過這幾個月功夫，待王熙鳳大好便把擔子扔還給她，因此便遲疑道：“賴大本就是咱們的家生子，他家那小子也是靠了咱們才做了官，置下了園子。可是咱們這樣的人家，若是拿了園子生錢，卻未免失了身份。知道的說我們心裡想著乾點兒實事，可不知道的，怕是又傳出什麼失了體統的話來！”

探春不以為然，什麼身份都沒有銀子實在。不過，這話是不能在兩人面前說的，於是只是笑道：“咱們倒不是為那幾百兩銀子的出息，不過是把園子整得合意些。別說老太太們進來玩耍看得愜意，就是咱們日日都住在這兒，弄得眼前清爽，可不也舒坦？”

“那怎麼整治？”李紈聽她說得頭頭是道，想要反駁，一時也找不出話來。可她也不可能拿出什麼辦法，只得皺著眉頭問。私底下卻不以為然，胡亂應付了幾個月，薛寶釵只是含笑而坐，並不表示意見。探春知道她因是身在客中，雖是王夫人的外甥女，畢竟要避著嫌，便是有主意也不肯說的。她想起前世流行的承包責任制，最能調動人的積極性，忍不住喜道：“咱們不如讓人承包了去，自己省事。”

李紈和寶釵自然不懂這新式名詞，齊齊問道：“什麼承包？”

正文　第六十四章　淑女有心

探春少不得細細解釋了一遍，又道：“咱們這園子大，用的人也靡廢，我瞧著有些支出根本沒有必要，倒不如在園中老媽子裡，揀出幾個本分老誠的，又能知道園圃裡的事兒，派準了他們收拾，也不用他們交什麼租子稅金什麼的，只問他們一年能孝敬些什麼。咱們雖說不貪圖那幾個銀子，至少讓園子裡少生些事，不用再另外支出，也是好的。這樣一來，因剩下的全是他們的，自然會落力地幹，不怕他們躲懶。”

人啊，還是要發揮主觀能動性的好。自己想幹，和被逼著幹，幹出來的效果可就完全兩樣了。探春平日裡見慣了各房裡的丫鬟婆子們互相扯皮的事，便想起了曾經風靡一時的承包經營。

既已立威在前，她這番話又說得在情理之中，李紈與寶釵竟只有點頭的份。對這樣的結果，探春十分滿意。舍了二十兩銀子，換來這樣的好處，也算值得。只是回頭趙姨娘恐怕更要給自己沒好臉色了，唉！她輕輕地嘆了口氣，把這些心思拋在腦後。

於是三人商定了幾人，令探春驚異的是，對於這些婆子們的背景，薛寶釵竟比自己和李紈都熟。若說李紈素來不管事，又因她是二房裡正經的長房長媳，可王夫人作主把家讓給王熙鳳主持，她為著避嫌，更是能躲多遠就躲多遠，只管拿著糊塗當棒使，不拘是大小事務，一概搖頭不知，茫然懵懂也就罷了。可自己也是正經賈家的人，從五歲穿越以來，雖不說事事留心，也算是個有心人了，誰知道薛寶釵這個外人，卻比自己還要有心！

薛寶釵看到探春若有所思的目光，心裡不由一凜，說話更加小心謹慎，不敢再發表過多的意見。好在探春不是李紈，平時也暗地裡留心，很快就把幾處主要的地方給“承包”了出去，圈定了好幾個名字。