湘蓮，說是要出一趟遠門，恐怕要一兩個月的樣子。賈寶玉固然不捨得這位摯友，探春也深覺煩惱。

柳湘蓮長得十分清秀，然眉宇之間卻隱有英氣，偶爾雙目微睜，便精光四射。他原是世家子弟，讀書不成，卻好耍槍舞劍，吃喝嫖賭樣樣來得，又慣會吹笛彈箏，最喜串戲，那副樣貌串那生旦戲，倒也是個好角兒。

他與馮紫英一干人十分交好，跟寶玉也時常來往。探春悄悄觀察了兩回，又從原著裡得知他為人十分義氣，便託了他在城郊買了一塊地，只是一時不能跑得那麼遠去打理，乾脆把銀子遞與他，讓他去請了人，種上了莊稼。

探春對農活一竅不通，好在賈寶玉因發作了身邊的一個大丫頭茜雪，倒讓探春順手撿到了個寶，讓她和老子娘一同住到莊上，替她照看著那塊地。一時半會倒也不求有什麼出產，只當是自己的投資。

這時代的商業還不十分發達，但凡有些錢的，仍是砸到田地裡。探春吸收了前世的那點可憐經驗，覺得做房地產的投機生意也不錯。隨著京城的達官貴人越來越多，城郊的地價兩年來翻了不少，到時候轉手賣出去，這裡面的差價也相當可觀。

因此，探春每每看著手裡的田契，便像是看到了金山銀山。柳湘蓮雖是性子跳脫，但替探春辦的事，卻十分妥帖，因此她對他也十分看重。

他這一走，她倒是託付給誰才好？探春不由得愁悶起來，蹙著眉把田莊上的人挨個兒地盤算了一遍。

柳湘蓮笑道：“你放心，我託了玉菡，他會替你時時看顧著些。只可惜他不大得自由，總被這家王府那家候府地請去。好在你說的那個茜雪，她父親是農活的一把好手，為人又老實。只是她娘有點貪小便宜，反正如今田上也不能出產什麼，讓她佔著也有限。我這一趟也不過一兩個月的樣子，麥子還不曾熟呢”

探春無奈地點頭，似乎也只能這樣了。

賈寶玉默然聽了半晌，直到柳湘蓮轉身告辭，才吃吃地指著探春：“你……什麼時候去買了塊田？”

“就是上回央你把茜雪給我的時候……”探春心虛，“好容易靠著兩本書攢了些銀子，怕放在匣子裡丟了去，索性兒就託了柳湘蓮，替我買了塊小地。也不是要特特地瞞著你，只怕你笑話。”

“三妹妹，你如今又不缺衣少穿，何苦弄得這麼辛苦”賈寶玉嘆道，“罷了，既是你出去艱難，少不得我有了閒功夫，替你去看上兩趟。”

探春承情：“多謝二哥，不過茜雪我看很好，想必也不會做出欺主的事。你近來總是往外面去，又找馮紫英他們吃酒玩鬧麼？”

“也沒盡玩……”賈寶玉含糊著說了兩句，就轉道回了自己的怡紅院。探春回頭，看到他在小徑前略一猶豫，又拐向了瀟湘館，忍不住會意了勾了勾唇。

賈寶玉果然去替她看了那塊地，回來興奮得滿臉通紅：“三妹妹，你到底賺了多少銀子，竟買了好大的一塊兒”

“很大麼？”探春也高興，要知道，她只是聽柳湘蓮描述過，自己還沒機會去看呢田離得有些遠，她也不像王熙鳳能借著去什麼庵什麼廟的由頭，卻郊外歇個一宿。

“麥苗已經有這麼高，聽茜雪她爹說，再過個把月，就以打下麥子。”賈寶玉興奮地比劃了兩下，“我們自家也有莊子，不過聽鳳姐姐抱怨，近兩年莊子的產出越來越少。”

“我只管裝好田契，地裡能打多少糧食就多少，也不必計較。”

賈寶玉搖頭：“我聽茜雪算了一筆細賬，賣了這一季麥子，掙不了什麼。不過，是因為下種晚了，明年就要好得多。真沒想到我把茜雪給發作出去，倒替你找了個幫手。”

探春得意：“可不是麼？你是拿著寶不當寶，便宜我罷了。橫豎我也不認識什麼人，讓柳湘蓮替我找了兩房，想著還是茜雪打小被買進來，還知道她的品性。”

“我那年……”賈寶玉想到為了一碗楓露茶大發雷霆的往事，有些訕由，“還小，所以只管任性使氣。若不是你，倒還真不知道她回去會給老子娘怎麼個責罵呢”

“你就知道她沒被責罵過？被咱們府裡趕出去，有光彩麼？”探春白了他一眼。

“我當時讓襲人去看了，回來說很好。”賈寶玉辯解。

是麼？探春撇了撇唇，沒有說話。襲人大約怕麻煩，是以只拿了話哄他。反正當年他還小著呢，也不能有事沒事往府外跑。看來，這襲人不是個善茬，比晴雯還厲害。

“只要不讓我賠錢就行了。”探春最後總結。種稻麥收入並不多，要想發財也不知得