賈寶玉大喜，也不知道水溶許了他什麼好處，竟似比探春更興奮，急忙叫茗煙套了馬車，兩人便王府去。

水溶早在內廳相候，見了兩人，也不理賈寶玉，趕忙握了探春的手：“可終於還是來了，我只怕你不肯的。”

探春見他情真意切，甚至並不顧及賈寶玉在場，頓時覺得心裡暖暖的，莞爾笑道：“我最是膽大妄為的，有好玩好吃的，哪裡還肯放過？”

一邊輕輕地想要抽回手，誰知水溶卻固執地把一雙柔荑握得更緊。再看賈寶玉，他正轉頭看向西影壁上的一副畫，臉色便驀然地紅了。

水溶卻偏生只作不知，悄悄地湊近了她，笑道：“今天實在不巧得很，我巴巴地接了你來，偏是南安郡王也來過訪，本想託病回了，素日裡又極要好的，只得延在書房寬坐。估量著你要來了，託了詞來接你。”

探春大感失望，說道：“那你還去陪客吧，我去外面街市上玩會再回府去。”

賈寶玉在一旁笑道：“南安郡王也不是外人，與王爺是堂兄弟。”

探春可不想見什麼外人內人，瞪了他一眼，水溶卻似十分意動：“六哥原不是外頭人，便見一見三姑娘也無妨，也讓他知道脂粉陣裡也有英雄。”

探春失笑：“我哪算什麼英雄了，肩不能挑，手不能提的。你這一說，我更不好意思去見他了，免得你吹的大法螺爆了。”

水溶柔聲道：“去吧，咱們多久沒見著了，我想你得緊，實在不捨得你走。好容易見著一面，又不知多久才能再見著了。何況六哥人雖是知趣，我的事他多少也略知一點。你也知道，我父王歿後，除了母親吃齋唸佛，家裡也沒有旁的長輩，故我原還打算託了他為我上貴府求親去的，先讓他見見不妨，也沒旁的人了。”

兩人一意地攛掇，探春本就不講究什麼禮教，便點頭應了，在內廳裡擺了幾碟小菜，便分了賓主坐下。

一會兒南安郡王來了，他年紀比水溶略長，臉部線條多了幾分剛毅，下頜弧度柔和裡帶著兩分堅定，一雙眼睛威儀內蘊，顧盼間氣度端嚴。

認真說來，兄弟倆只三分相象。水溶縱然是穿著便袍，那衣服上的繡紋也極盡精緻之能事。但南安郡王只一件藏青色的荔哆羅呢的天馬箭袖，外面套著件石青緞沿著邊兒的排穗褂子，也是半舊。驟看起來，竟還不如賈寶玉的穿著貴氣。

探春愛屋及烏，對他大生好感，含笑施禮。幸好本朝對於女子的規矩，並不如前朝那樣講究，還帶著些關外的豪爽，彼此並不見侷促。

南安郡王水淞爽朗地笑道：“早聽九弟提過，果然是女中豪傑。寶玉也是常見的，既是自己人，也不用拘禮，便坐下罷。”

原來這位南安郡王卻是常與西寧郡王在外征戰的，年前才回了朝，暫時邊境還算靖平，才被皇帝留滯在京師。又與水溶最是相得，五日裡倒有三日要過府說話的。

他雖不十分健談，但講些軍旅中的新奇見聞，不必加油添醋，便讓探春覺得新奇，因而聽得津津有味。水溶只在一旁含笑看，偶爾插上兩句嘴，一邊勸幾人用些點心，用意自然全在探春的身上。

幾個人說說笑笑，一晃竟兩個時辰早過了。探春驚醒了過來，忙道：“聽著郡王談話，竟是時間過得飛快。最近府裡事多，就該回了。”

水溶悄悄牽了她的手道：“不知幾時才能再見？總要請了六哥去提了親，我才算遂了願呢。聽翠墨傳了話來，說如今你在府裡管著事，上下都十分敬伏，料來出身問題也不大。你放心，我自是知道你的心思，也萬不敢讓你做小委屈了你的。”

探春還不曾與他說過這番心思，不想他竟知道得一清二楚，頓時又羞又喜，心裡便像浸在蜜罐兒裡似的，甜意從心臟的深處沁出來。轉眼卻見南安郡王正好笑地看著他們，頓時臉紅耳赤，睫羽輕垂，輕輕說道：“我得走了。”

正要舉步，卻聽“喵”地一聲，門口便如風似地捲進了一隻毛茸茸的動物。原來是一隻通體全黑的貓，體型甚小，看來玲瓏可愛。

只見小貓仰頭又叫了一聲，在她的腳邊轉了兩個圈。

“咦，你這裡怎麼會有貓？”探春欣喜地問。不過是兩個月不來，竟多了一個原住戶？

“這可不是我的，是六哥在路上撿的。他自己又沒有什麼耐心養貓，隨手就丟到我這兒來了。”水溶有些無奈，“就算要送人貓，也得送隻眼珠子一紅一綠的波斯貓，哪有人送只黑貓的”

黑貓似乎確實有點不大討人喜，探春也啞然失笑。邁步欲走，誰知小黑貓卻仍