經到達了孟府。還沒下馬，就看見孟府裡奔出一群僕役，見到他，都是面露喜色，紛紛圍攏道：“吳護衛回來了？可是帶回了什麼好訊息？”

吳方點頭，但笑不語。

翻身下馬，吳方正了正衣服，立即疾步朝書房走去。他知道，這個時段，孟老爺通常都在書房理帳。

輕輕推開書房的門，見到孟元澤，吳方恭敬地叫了一聲：“老爺！”立即伏身跪倒。

見到吳方，孟元澤臉上閃過一絲喜色。這輩子，他做過三件最為得意的事。一是擴大了木材行，二是娶得了官小姐，第三就要算是“慧眼識吳方”了！

這吳方本出身於書香之家，其父是個落地秀才，屢試不中，便索性做了教書先生。漸漸地，吳老先生教書便有了名氣，賺得了不少的銀子，卻也因此招致了殺身之禍，被旋風寨的強盜盯上，一夜之間，家破人亡。待他的好友，淅遠鏢局的總鏢頭李立威趕到時，便只在血泊中找到了奄奄一息的吳方。

傷愈後，年僅五歲的吳方就跪在李立威面前，請求跟他習武，誓要報這血海深仇。這孩子天分既高，又生性堅毅，十五歲就成為能獨當一面的鏢師；十六歲歲便獨自一人挑了滅他滿門的旋風寨。這一戰使他身受重傷，卻也令他名動天下！

在他十七歲那年，負責押運一批孟府的珠寶，途中卻遇上了江湖上最神秘的盜群“飛狐”。珠寶被搶，同行的三個鏢師也都全部遇害，只有他掙扎著逃了出來。

當他渾身浴血的出現在孟元澤面前，準備以命抵罪時，孟元澤卻只是派人替他精心地療傷，然後修書一封，告訴李立威：失竊的珠寶，就不用賠了，不過他很欣賞吳方這個少年，希望鏢局能夠割愛。李立威得知不用賠珠寶，立即歡天喜地地應允了！就這樣，傷好了之後，吳方就成了孟元澤的貼身護衛。

此後，隨著吳方追隨他的時間越長，孟元澤就越感嘆自己當初的決策是何等地英明。自從做了他的侍從，吳方便一直忠心耿耿，曾經幾歷生死，數次救了他的性命。不僅如此，吳方本身既精明幹練，又深具狹義心腸，可謂交友遍天下。凡是交給他經手的事情，無不事半功倍、異常順利，漸漸地就成了他不可或缺的左膀右臂。而最令他滿意的就是，無論立下了多大的功勞，也無論完成了怎樣艱鉅的任務，在他面前，吳方永遠是那個第一次被他收留的感恩戴德的少年！

挫敗（二）

這半年來，吳方一直在京城大寧經手一件極重要的事情。今日，他既然回府，莫非……？孟元澤的心裡突然變得異常緊張。

“恭喜老爺！老爺已經被正式任命為正七品兵部顯知，負責兵部的相關補給。委任狀已經下發，不日就會到達！”一邊說著，吳方滿面喜色地抬起頭來。

“正七品顯知？”孟元澤站起身來，忍不住喜動顏色。

孟家雖然是淅川一帶有名的人家，但畢竟只是商人，社會地位低下。孟元澤最大的心願就是能夠謀得一官半職，也好光宗耀祖。自從娶了劉氏之後，他總算與官府搭上了線。經過數年周密地籌劃，又送了不計其數的禮，終於、終於有結果了嗎？孟元澤壓抑不住地興奮。

“來吧！吳方，跟我去見見大小姐，跟她說說大寧的情況。很快，她就該去大寧了！”孟元澤親熱地攜起了吳方的手。

“大小姐應該是在練琴吧？”吳方恭敬地垂首問道。

“是啊！翻年，她就該參加琴韻會了！”說到這裡，孟元澤臉上閃過一絲黯淡。琴韻會的期限日益迫近了，孟筠也在拼命地練琴，琴藝卻不見長，漸漸就成了他的一樁心事。

吳方點頭，表示知道。

所謂琴韻會，每年正月十五在京城大寧舉辦一次。由天碩王朝年滿15週歲又有身份的小姐參加。小姐們依次隔簾彈琴，然後由天朝的名流公子品評。遇到所謂的知音，還會當場撫琴交流。雖然彼此不見面，但所謂“琴為心聲”，從琴聲中還是大致能瞭解一個人的志趣和心性。表面上，是一次琴技的探討、切磋和品評。實際上，是為年齡合適的公子小姐們製造一個側面瞭解的機會。琴藝的高超與否，極有可能關聯著婚姻。因此，彈琴是天碩王朝小姐們最重要的技藝。到十月底，孟小姐就滿15歲了。她是淅雲縣令的外孫女，依例也應該參加琴韻會，自然要抓緊時間進行練習。

跟著孟元澤向後院走去，吳方的心裡突然一陣緊張，“終於又要見到她了嗎？”伸手探了一下懷裡的珠花，他的臉上忍不住透出了一絲自嘲的苦澀。

都說孟府的小姐傾國傾城，不知為何，吸引